Продавец бросил на прилавок пачку и пожал плечами.
— Ко мне никто из лагеря не заходил.
— Тем лучше, — кивнул полицейский, забирая пачку.
Меньше всего Фредди ожидал встретить в Атланте Найфа. Что в Атланте год уже бардак, он знал, что до сих пор не опеределилась пирамида — тоже, но что на передел явится Найф… Нет, Найф — сильный киллер, кто спорит, мало кто после Уорринга столько бы продержался, но доля в Атланте Найфу не положена. Заказы… не так дорогие, как опасные по последствиям. Найф — дурак. И со странностями. Крыша набекрень, как почти у всех уорринговцев. Чего его принесло в Атланту?
Подойдя к стойке, Фредди кивнул Рукастому, и тот сразу поставил перед ним стакан с чистым крепким. Другого здесь и не подают, а разноцветная витрина за спиной Рукастого для случайно забредшего простака. Прислонившись спиной к стойке, Фредди скучающе оглядел полупустой бар. Шестёрки да тройка валетов. Гуляют по маленькой, тянут время. А Найф? Когда их взгляды встретились, Найф радостно заулыбался и даже рукой помахал. Ну, что ж, пока кольты молчат, можно и выпить. И поговорить. Фредди подошёл к столу Найфа и сел.
— Привет, Фредди, — Найф расплылся в сердечной улыбке. — На заработки приехал?
— А что? — Фредди лёгким намёком отсалютовал собеседнику стаканом и отпил. — Есть шансы?
— Ты что?! — изумление Найфа было искренним. Он нагнулся к Фредди и доверительно зашептал: — Передел же идёт. Заказов навалом, только поспевай. Тут не то что нам двоим, десятку не управиться.
Фредди неопределённо пожал плечами. Что ж… Как говорит Джонни — резонно.
— Заказы, говоришь… Это ж мелочёвка, Джим. И плата соответственно.
— Э, Фредди, сто центов — уже доллар, — Найф довольно засмеялся собственной шутке.
— Неплохо, — улыбнулся Фредди.
— Да, — Найф ещё больше понизил голос, — говорят, ты вывалился.
— Говорят, — кивнул Фредди, и Найф решил сменить тему.
— О Крысе слышал?
— Ты б ещё начало войны вспомнил, — хмыкнул Фредди.
— Э, не скажи. Такие новости не стареют. Я когда его дохлым с петлёй увидел, — Найф мечтательно вздохнул и многозначительно посмотрел на Фредди, — чуть в бога не поверил.
— И где? — с интересом спросил Фредди.
— Чего? — не понял Найф.
— Где Крысу увидел?
— А-а, — Найф вздохнул. — На фотке, конечно. Я в Джексонвилле был, у Туши.
— А, Бобби, — кивнул Фредди, — ну…
— Ну, ему фотку принесли. Эх, Фредди, я её откупить хотел, носил бы при себе талисманом, да упёрся Туша. Заказная, видишь ли. Ну, не обидно?!
— Обидно, — согласился Фредди.
— Ну, да Туше тоже, — Найф снова повеселел и захихикал, — солоно сейчас. Спёкся Туша, слышал? — Фредди кивнул, и Найф продолжал: — На Хэллоуин как раз, дурак, с последышами связался, ну, и спёкся. Я-то как увидел, что заваривается… вроде зимней заварухи, так сразу дёру дал. Еле-еле из кольца выскочил, а Туша спёкся. Сидит теперь у русских, — Найф с удовольствием заржал, — беседует.
— Мг, — кивнул Фредди, — а чему радуешься, Джимми? Он много знает. И о многих.
Найф так внезапно перестал хохотать, что у него лязгнули зубы.
— Думаешь… — лицо его стало серьёзным, глаза холодно блеснули, но тут же Найф мотнул головой. — Нет, Фред, о Системе он болтать не посмеет, побоится. Да и не будут его русские о Системе спрашивать. Он ведь, ты, верно, не знаешь, с Белой Смертью связался, дурак, вот о ней его и будут мотать, помяни моё слово. Нет, Фред, мы можем спать спокойно.
— Мне бы твою уверенность, — усмехнулся Фредди.
— Да, — Найф отхлебнул из своего стакана, облизал губы, — только сейчас вспомнил, Фред, в Джексонвилле вроде твои парни были, Пит болтал. Ты что, — Найф удивлённо поглядел на Фредди, — решил свою стаю сбить? Зачем? Одному же надёжнее.
— Верно, — кивнул Фредди, — тут ты прав. Пит тоже у русских?
— Спёкся на мародёрстве. Но он ещё и на повороте этом хреновом замарался. Если на месте не шлёпнули, то вышка по приговору. Туша его утопит.
— Туда обоим и дорога, — Фредди отпил из своего стакана, покачал, глядя на колышущуюся прозрачно-жёлтую жидкость.
Когда Найф говорит, он сам верит в свои слова. И понять, где и в чём он соврал, бывает очень трудно. Работает Найф всегда один, мотается из штата в штат, дважды в одном месте не ночует, опасается. Ни свидетелей, ни помощников, взять Найфа не на чем. Но и за Найфом никто не стоит, некому его подпереть. Вот и остался Найф в Системе сам по себе, не вошёл в структуру.
Найф уткнулся в свой стакан, искоса поглядывая на Фредди. Что ж, Пит и в самом деле иногда не врал. Фредди сразу от разговора о парнях ушёл. Злится, что проиграл. Ладно, Фредди, ты ещё не знаешь, что тебе заготовлено. Самое главное — это поймать врасплох. Растерянность врага — половина победы.
Найф с наслаждением отхлебнул и пустился в воспоминания о выпивках. Чего и сколько довелось ему выпить. Фредди поддерживал разговор без особого интереса, но это от него и не требовалось.
От стойки к их столику направился высокий светловолосый красавец в несколько тесном для его плеч хорошем кожаном пиджак. Фредди его не знал, видно, из новых, да и вообще… не шестёрка, но до валета не дотягивает.
