– Поди да, прекратилось все. Только вот к дому ее боятся приближаться. Многие молвят, что видели бабку всю седую и скорченную внутри хаты. Позвали батюшку, окропил он пепелище святой водой, но ничего не изменилось вроде. Так и обходят все десятой дорогой это нехорошее место. Даже соседи некоторые и те съехали.
– Да хватит уже сплетни распускать! – раздался мужской голос из соседней комнаты. – Нечего нашу гостью пугать всякими небылицами.
На этом разговор был окончен. Улеглась Анна на кровать, и даже не смотря на дикую усталость, долго не могла сомкнуть очей. А когда уснула, снилась ей всякая всячина, которая наутро сразу позабылась.
Когда тетка Анна уехала, Анастасия решила, что проведет ближайшие дни дома. Но, все ее планы в очередной раз рухнули. Не прошло и часа, как Анна покинула дом, в дверь постучалась Верочка и позвала Настю на гулянья. Молодые люди собрались кататься на санях. Возле реки был крутой спуск, который в холодное и снежное время года служил прекрасной горкой для катания.
Настя пообещала подумать над предложением подруги. Иногда ей становилось дурно, особенно по утрам, и она ужасно боялась навредить ребенку. Но в этот день девушка чувствовала себя прекрасно и была бы рада присоединиться к друзьям.
Укутавшись теплыми вещами с ног до головы, Настя выкатила сани и отправилась на горку. Печку пообещала подкидывать соседка, поэтому девушка со спокойной душой могла идти гулять, и не бояться вернуться в холодную хату.
На горке, как и полагалось, собралась половина села. Повсюду слышны были разговоры и хохот. Настя осмотрелась и с облегчением заметила, что ни Ады, ни Виктора здесь нет. Обычно, она была бы рада увидеть сестру, но горькая обида, которая сидела внутри нее, не давала покоя девушке.
Каждый день она чувствовала, что поступает неправильно, что ссора, которая произошла между ними, случилась не по вине Ады, а из-за Виктора. Каждый день Настя ощущала как боль, и унижение тревожат ее душу и сердце, и не могла с этим ничего поделать. Ей хотелось, чтобы снова они стали дружны с сестрой, и чтобы этот кошмар наконец-то закончился. Но, становилось только горше.
Ни Ада, ни Виктор, ни тем более Алексей Кузьмич не появлялись на воскресных службах. Редко когда их можно было увидеть даже на улице. Алексей, поговаривали, чувствовал себя хуже с каждым днем, и не вставал с кровати. Осложнения, которые появились вскоре после свадьбы Насти и Виктора, были вызваны возможно тем, что жена его почти не скрывала чувств к мужу сестры. Позор, который свалился на его голову, окончательно ослабил его душевное и телесное здоровье.
Мысли Насти прервал Тарас, который неожиданно кинул в нее небольшим снежком. Снежок попал Насте не в плечо, как было задумано, а в левое ухо, которое было надежно спрятано за платком.
– Прости, Настенька, – Тарас быстро подбежал к девушке и аккуратно смахнул остатки снега с платка. – Я не хотел, правда!
Настя улыбнулась, увидев немного испуганное и растерянное лицо друга. Он казался ей таким милым и забавным, что она невольно сравнила Тараса с Виктором и сразу помрачнела.
– Настенька, извини, что я расстроил тебя! – снова сказал Тарас.
– Ты меня не расстроил, – успокоила его Настя. – Я просто вспомнила кое-что неприятное.
– Не грусти, моя милая, – ласково сказал молодой человек. – Пойдем лучше кататься!
Настя согласилась и не зря. Это был самый волшебный день, который случился с ней за последнее время. Девушка вдоволь накаталась, насмеялась, наговорилась с подружками. И самое главное – она впервые снова почувствовала что-то внутри себя. То искреннее счастье, которое, казалось, было забыто, затоптано и заброшено в отдаленный уголок души. Ту любовь, которая была почти невозможна после подлого предательства самых близких людей.
Несколько часов к ряду, пока Настя окончательно не замерзла, она провела вместе с Тарасом. Он окружал ее вниманием и заботой. Потом, когда мороз уже стал щипать лицо девушки, а варежки и платок полностью промокли, Настя собралась домой. Проводить ее пошел Тарас. Он занес сани в хату и, между прочим, попросился на чай.
– Тарас, ты же знаешь, я бы с удовольствием пригласила тебя. Только вот тетки нет дома, а люди могут придумать что угодно. Будут говорить потом всякие глупости, – сказала Настя.
– Ничего такого не случится, – уверенно заявил Тарас. – Тетя Анна сама наказала мне навещать тебя.
Настя замешкалась. С одной стороны ей было бы приятно, если он провел с ней еще часок за дружеской беседой и кружкой чая. С другой стороны, как бы ни любили в селе Настю, разговоры о ней, как о брошенной мужем женщине, все же имели место. Еще не хватало, чтобы и Тараса обсуждали на каждом углу.
– Тебе пора, друг мой, – тихо сказала Настя. – Увидимся завтра.
