Спустя полчаса Настя встала и медленно пошла к назначенному месту. Путь был не близкий, потому как бревна хранились в воде именно там, где никто не купался. Мало кто даже проходил в той стороне, когда не проводились работы по лесозаготовке. Место для встречи было необычным, но там их точно никто не мог потревожить.
Когда Настя пришла, Ады еще не было. Девушка уселась на траву и стала снова напевать колыбельную. Никак она не шла у нее из головы. Вдруг в воспоминаниях всплыла мать, и по щекам ее полились слезы. Почти ничего из тех времен, когда была жива мама, она не помнила, зато как молитва запомнилась ей колыбельная. Может и бабушка ее напевала потом, но голос в голове у нее был мамин, она это точно знала.
От раздумий Настю отвлекли странные плески в воде. Не было ветра и волн, бревна абсолютно неподвижно лежали на водной глади. Из любопытства Настя решила узнать, отчего шумит река, но ноги словно приросли к земле, и она никак не могла встать. Наконец, Настя поднялась и вдруг услышала, как впереди, прямо там, где лежат бревна, кто-то зовет ее по имени. Девушка испугалась, когда голос, такой знакомый и родной, прозвучал снова.
Настя осторожно подошла к бревнам, наступила на них и стала аккуратно пробираться к воде. Добравшись до края, она посмотрела в воду и увидела на дне белый силуэт.
– Настя, я здесь, – эхом отразилось на поверхности реки.
Опустившись на колени, Настя пригнулась к воде и стала присматриваться к белому пятну, которое становилось все больше. Через несколько секунд взору ее предстала ужасная картина – бледное безжизненное лицо сестры застыло под водой. Настя, не помня себя от страха, протянула руки, чтобы вытянуть тело, как тут же сестра ожила, улыбнулась, и, обхватив руки, потащила Настю за собой. Девушка мигом оказалась под водой, и, ощущая, что кто-то тянет ее вниз, попыталась высвободиться. С силой, на которую она только была способна, Настя выдернула руки и быстро поплыла наверх. Но вместо солнечного света она увидела прямо над собой бревна.
Приложив усилия, она попыталась сдвинуть одно бревно, но не тут-то было. Тяжеленое дерево никак не поддавалось. Судорожно Настя стала искать глазами хоть проблеск света, но повсюду над головой виднелись бревна. Воздух, которого и так оставалось предельно мало, подходил к концу. Настя била бревна, искала выход, но выхода не было. Когда девушка поняла это, ее охватил дикий ужас. Ей конец.
Не в состоянии более плыть дальше, она передвигала руками по бревнам, двигаясь то ли к неминуемой смерти, то ли к маловероятному спасению. Вода уже заполняла ее легкие, в глазах становилось все темнее. Еще секунда и тьма поглотила ее в свои пучины.
К двум часам дня в честь дня рождения Насти тетка Анна накрыла стол. Около часа, пока готовились блюда к обеду, Анна выглядывала племянницу из окна, но той и след простыл. Когда пришел Тарас, женщина сказала ему, что Настя ушла до полудня и до сих пор не вернулась.
– Так надолго она уже давно не выходила без предупреждения. У меня сердце не на месте, а вдруг что случилось? – поделилась своими переживаниями Анна.
Тарас тоже был весьма обеспокоен. Он обещал Анне пробежаться по селу и поспрашивать о Насте. Вернувшись через полчаса, Тарас сказал, что Настю уже давно никто не видел, но утром она говорила с Катей, и вкратце пересказал ей суть их диалога.
– Ты не ходил к Аде? Она может, знает, где Настя?!
– Я ходил к ней, но служанка сказала, что дома ее давно нет.
Анна почувствовала, как в глазах у нее темнеет. Она выпила воды, немного поразмыслила и решительно сказала:
– Если не боишься, ступай за мной.
Тарас ради Насти готов был отправиться даже в ад, поэтому, не колеблясь, пошел вслед за Анной. Через минут пять они оказались у дома, где раньше проживал кузнец, а сейчас жил Виктор.
Анна забежала во двор, словно была одержима решимостью снести к черту хибару перед собой. Она громко постучала в дверь, и через пару секунд на пороге появился Виктор.
– Где она? – громко спросила Анна.
– И вам здрасьте! – спокойно поздоровался Виктор. – Вам Ада нужна?
– Если Насти здесь нет, тогда позови Аду! – еще громче сказала Анна.
– Ей было дурно, и она легла отдохнуть, – сказал Виктор. – Вы могли бы прийти позже?
– Мне нужна Ада, позови ее! – не сдержала крика Анна и тут же на пороге появилась племянница.
Действительно, выглядела она совсем неважно, но тетка, не сбавив тон, спросила:
– Где Настя?
– Я не знаю, где она, тетя, – ответила Олимпиада и опустила глаза.
– Ты что-то скрываешь, Ада? – твердо спросила Анна. – Если так, тогда вот что я тебе скажу – если с Настей что-то случилось, то тебе не поздоровится, поверь моим словам. Ты поплатишься за то, что своего мужа в могилу свела, и за то, что у сестры мужа увела. И за все прочее. Ты думаешь, что все тебе с рук сойдет? Как бы ни так! Или ты мне сейчас говоришь, где Настя, или будет худо.
– Мы договорились встретиться в лесу. Но я не пошла, – робко призналась Олимпиада.
Казалось, она была пьяной, потому что еле стояла на ногах и нечетко говорила.
– Когда это было? – спросила Анна.
