– Моя невеста, – неожиданно ответил детектив. – Она могла.
– Ты… Женат?
– Должен был жениться. Еще шесть лет назад.
– Девушка одумалась и сбежала со свадьбы?
– Нет, – язвительно кинул он. – Поступила более радикально – умерла. Вот такой я невыносимый, представь, а?
Роберт тяжело дышал, стараясь унять в себе эту внезапную вспышку гнева. Он прекрасно понимал, что Джейн ничего не знала и даже догадаться не могла, однако ее шутливый комментарий ненароком взбороздил старую рану, что гнойным нарывом терзала сердце.
– Извини… – пораженно пролепетала Джейн, чувствуя, как краснеют ее щеки. – Я не знала… Прости, пожалуйста, Роб…
Джейн осознала, что несмотря на годы работы бок о бок с Робертом, ей так и не удалось узнать его, заглянуть за плотную завесу тайны и рассмотреть, что же таится у него внутри. Это катастрофическая оплошность.
– Надо думать, как нам выбираться, – проговорил мужчина. – Нужно разжать механизм и приоткрыть дверь, дальше она должна поддаться сама.
Несколько секунд девушка вглядывалась в полутьму, силясь различить лицо напарника. Он решил поступить так, как привык: убежать от своих чувств и эмоций. Это желание Джейн должна была уважить.
– Ретрактор для ребер, – бросила она. – Мы же в морге. Если есть стол для аутопсии, должен быть и расширитель для грудины.
Роберт кивнул и направился в сторону длинного стола, рядом с которым был высокий белый шкаф. В одним из ящиков хранились инструменты: насадки для аутопсийной пилы, анатомический зонд, костные кусачки и, наконец, ретрактор.
– Попытка не пытка, – пожал плечами он, забрав устройство.
Джейн тут же подскочила и направилась вслед за напарником. Беззвучной тенью она ступала за ним по лестнице, иногда бросая боязливые взгляды на холодный и покойный морг, будто кто-то мог неожиданно выпрыгнуть оттуда. На миг девушка подумала, что если услышит снизу грохот, у нее случится сердечный приступ.
Роберт вставил расширитель в узкий проем и потянул за рычаг. Послышался жалобный скрежет. На миг показалось, что ретрактор не выдержит и сломается под весом двери, однако створки поддались. В комнату резким порывом ворвался свежий океанский воздух. Джейн вдохнула и прикрыла глаза. До этого момента она и не понимала, как затхло было в помещении.
Расширитель достиг максимума, однако этого было недостаточно, чтобы протиснуться даже тощей Джейн. Роберт оценил расстояние, сжал губы и схватился за дверь. Упершись ногами ногами в пол, он дернул ставню на себя.
– Мы свободны, – прошептала Джейн.
В порыве эмоций она крепко обняла своего напарника, но тут же неловко отступила назад. Роберт пораженно поправил ворот пальто и прочистил горло.
– Идем, время позднее, – только лишь бросил он.
Рядом с моргом лежали истерзанные штормом стволы деревьев. Под ботинками детективов хрустели обнаженные ветки, одиноко валявшиеся на ковре из сосновых иголок. Море умиротворенно облизывало сточенные камни, а на небе не виднелось и облачка – лишь бесконечная бездна, из которой лукаво подмигивали далекие звезды.
– Будто ничего и не было, – проговорила Джейн.
Роберт согласно кивнул, однако в мыслях было лишь одно. Об этом моменте девушка не думала, ее больше интересовала природа вокруг, но Палмер не мог забыть о ловушке, которую сам же и расставил. Он точно знал: самое время проверить, не попала ли жертва в его сети.
***
Комната была нетронута. На первый взгляд. Роберт, отодвинув Джейн к входной двери, осматривал мебель и личные вещи.
– Я и сама бы справилась, – проговорила девушка.
– Знаю. Ради твоей же безопасности, лучше осмотреть мне. Никогда не знаешь, кто может притаиться в шкафу или под кроватью, – буднично бросил он.
Джейн не подала вида, что слова эти липкой тревогой осели у нее в мыслях. Она невольно сделала шаг к напарнику, вглядываясь в скудный интерьер выделенной ей каморки.
– Монетку где оставляла? – спросил он.
Джейн молча кивнула на закрытую дверь в ванную комнату. Роберт достал из кармана тонкий металлический предмет, издалека напоминавший линейку. Детектив просунул его в щель между косяком и стеной, раздался щелчок. Палмер аккуратно открыл дверь, однако монетка была на прежнем месте.
– Ладно, – разочарованно произнес он. – Пойду у себя осмотрю.
– Паранойя съедает? – облегченно спросила Джейн.
– Безусловно… Спокойной ночи, – бросил напоследок Роберт.
Палмер был рад оказаться в тишине и относительной безопасности, однако чувство защищенность покинуло его в момент, когда за спиной захлопнулась дверь. Окно было плотно закрыто и зашторено. Роберт щелкнул выключателем и напряженно огляделся по сторонам. Он крайне не любил иррациональное чувство страха неминуемой опасности, что съедало его изнутри.
Но гораздо хуже, когда тревога была вполне рациональна, потому что под подошвой ботинка лежала упавшая монетка.
7.
Спектр
Omnis homo mendax{?}[(лат.) Любой человек лжив]
– Ты ведь понимаешь, что это будет точка невозврата? – тихо спросила Джейн. – Сколько раз ты так говорил мне одуматься, а сейчас сам поступаешь…