— Отдай! Это мое! — воя как раненая рысь, Миранда вцепила руками в темную Косу, пытаясь вырвать оружие из лап другой Смерти. Но Коса не признавала бывшую владелицу, жаля и доставляя страшную боль. Всего мгновение и в телепортационной вспышке пропали некромаги, забрав с собой Миранду.
Ника отступила на шаг назад, тяжело выдохнув. Короткий бой отнял у нее слишком много сил. Обернувшись к прозрачной стене Барьера, девушка заметила:
— И вот в тепло ты никак не мог переехать.
Ее губы исказились в ухмылке и вдруг, тело вздрогнуло, и без чувств упало на землю. Коса, словно живой организм, стремительно скрылась в теле девушке. Одновременно с этим рассыпался купол Барьера.
Рустем оказался рядом через секунду, чуть позже Эмили и Макс.
— Жива, — отметил оборотень, подхватывая легкое тельце на руки. — Возвращаемся.
Лишь мельком он отметил, что на тонком запястье больше не красовался ни один из браслетов.
Он был одержим. Он видел ее. Да, да и еще раз да, это была она и сомнений быть не могло. Но увы, на утро Ника ничего не помнила и вела себя как…воробушек!? Как всегда, Витторина не подбирал слов и очень четко описала происходящее. Но было одно небольшое изменение — Ника постоянно боялась. Боялась и твердила, что произойдет что-то страшное.
Изменения проявились уже через неделю, когда вместо фруктового чая, Ника включила кофе машинку и налила себе горячительный напиток, добавляя ликер. Следующие изменения проявились еще через неделю — девочка стала постоянно ходить на каток, где через пару дней показывала настоящий мастер-класс. После той злополучной битвы, девочка никуда не ходила одна. Макс вызвался сопровождать ее везде и всюду, позволяя вожаку заниматься делами стаи и понапрасну не отвлекаться.
— Тем, мне надо в магазин, — заявила как-то вечером, придя с катка, девушка, усаживаясь на диван и подогнув под себя ноги.
— В прошлый раз, тебя увезли в лес, — лениво напомнил он.
— Ну да, — как-то потеряно отозвалась девушка и тряхнув головой, сообщила. — Выбор платья, признаю, был неудачный. А еще оно неудобное и в нем холодно.
— Хорошо. Макс отвезет, — он флегматично пожал плечами, наблюдая. Он видел в ней изменения. Быстро перекусив, оборотень скрылся в гостиной, продолжая разбирать бумаги. Вампиры не первый раз мешали его бизнесу и это начинало влиять на выручку.
Он не услышал, как она подошла, зато почувствовал, как хрупкая костлявая спина прислонилась к его спине.
— Ты теплый, — в голосе девочки послышались нотки восторга.
— Тебе спать пора. Завтра рано вставать, — ответствовал он, стараясь не допускать вольностей.
— Вот ты бука, — она капризно надулась и вдруг обвила шею мужчины своими тоненькими руками. — И ты даже не присоединишься?!
— Ника!
— Все, ухожу. Спокойной ночи, мистер Обормотень.
Он окаменел.
— Как ты сказала?
— Что? — взгляд Ники вновь изменился на влюбленно-коровий. — Всего лишь пожелала спокойной ночи и все.
Он махнул рукой. Какая-то подозрительная борьба происходила в этом маленьком чертовом теле. Непонимание ситуации начинало сильно напрягать.
Она еще раз критическим взглядом окинула свое отражение.
— У меня что ноги кривые? — с некой долей ужаса, отметила Ника.
— Просто худые, — с улыбкой отмахнулся Макс. Как и Тем он стал замечать изменения. Да и как такое не заметить!?
— Или кривые? — не выдержав переспросила она.
— Какой ответ правильный?! — уточнил волк, рассматривая черные джинсы, идеально сидящие на стройных длинных ногах.
— Что за несправедливость, — девочка примерила еще несколько вещей. — Кому-то просто так досталось спортивное сильное тело. А мне этот заморыш. Еще и тупой, как… — нецензурное продолжение потонуло в грохоте проезжающей за окном машины.
— Ты поэтому не могла вернуться?
— А как вернешься, когда обладатель настолько… — она махнула рукой, не в силах подобрать слова. — Меня и так еще периодически выкидывает из этого чудо-человека.
— Тем ждал, — Макс неожиданно тепло улыбнулся.
— Я знаю, — она расплатилась картой оборотня и хитро сощурилась, — Интересно, он счета смотрит?
— Ну так, — волк пожал плечами. — Ника не особо тратилась, изредка покупала дешевое барахло на рынке.
— Ну тогда он заметит покупку «Джорданов», — хихикнула девушка, забирая пакеты с покупками. — А знаешь, что самое отвратительное?
— Ну-ка, удиви.
— Я не достаю до педалей в «Гелике».
Не выдержав, мужчина рассмеялся. Его учитель оставался в своем репертуаре и никак не поменялся за столько лет.
— Вот ни капли сочувствия ко мне нет, — она задорно улыбнулась той самой своей кривоватой улыбкой.
— Могу лишь на колени посадить и доверить руль, — пытаясь отсмеяться, сообщил Макс. — Кстати, как дела в школе? Слышал, что тебя больше никто там не трогал.
— Пфф, еще спрашиваешь, — девушка фыркнула. — Правда есть нюанс.
— То и страшно, — он обернулся к ней. — И что за нюанс?
— Ну там теперь двадцать человек покалечены. Правда Тем не поверил, что маленькая робкая Ника может нечто подобное натворить и с истинным коварством умудрился меня оправдать. Будет ему небольшой сюрприз.
