ходу дела. Кое-какую информацию землянин раздобыл в ИИП, но времени на то, чтобы
хорошенько покопаться в планетарном банке данных, не было: сначала готовились к отъезду,
затем — восемь-девять часов скачки, после которых хотелось только поесть и лечь спать…
предварительно наложив лечебное заклинание на отбитую в седле задницу.
На Мост между мирами они вступили, миновав колдовской форт в Нимриане. Путь в
Кильбрен открывался лишь в строго определенное время, когда происходило так называемое
«сопряжение миров» — резонанс метамагических полей метрополии и ее сателлита. Чтобы не
заглядываться на сумеречный хаос межреальности, Дэвид старался смотреть вперед — туда, где в
конце концов должен был появиться еще один форт, через который они попадут в Кильбрен.
Насколько хватало глаз, дорога была совершенно прямой, ее окружал мягкий белый свет.
Истончаясь, путь в конце концов сводился к точке, пропадавшей в сумерках. Не было ни
указателей, ни перил, ни каких-либо иных объектов, дорога казалась совершенно однообразной в
обоих направлениях. Именно поэтому, обнаружив впереди какое-то изменение, Дэвид
приободрился — решил, что это и есть второй форт.
Но это был не форт. Чуть позже темная точка распалась на несколько крошечных
пятнышек, затем — стало видно, что это всадники, скачущие им навстречу. Расстояния на Мосту
выкидывают странные шутки: только что всадники были где-то далеко впереди, и вот они уже
сближаются с принцессой и ее двумя спутниками — две женщины в сопровождении шести
вооруженных мужчин. Несколько заводных лошадей с тюками, тонконогую мышастую кобылу с
пустым седлом ведут в поводу.
Обе группы остановились. Бородатый мужчина могучего телосложения, который казался
по виду капитаном отряда, склонив голову, приветствовал Идэль; остальные повторили его
поклон, но молча. В том, что он говорил, Дэвид разобрал лишь несколько слов, да и то с трудом —
это был какой-то необычный вариант айтэльского. Чуть позже он вспомнил, что Идэль в письме
обещали дать соответствующий эскорт; он понял, что прав, когда Идэль тронула лошадь и поехала
дальше, а отряд быстро перегруппировался. Предводитель ехал теперь справа от принцессы и чуть
позади, следом за ним — женщины (как позже выяснилось — служанки), далее — солдаты, с
которыми Мирек слился так быстро и так естественно, что подозрения Дэвида относительно
настоящей профессии курьера переросли в уверенность. Землянин ехал в ардьегарде. На него
никто не обращал внимания, Идэль, казалось, вовсе о нем забыла. Дэвиду это не нравилось, но…
«А на что я рассчитывал? — Подумал он. — Что ко мне начнут относиться как к принцу
только потому, что я сплю с принцессой? Я для них чужак, и мне еще придется доказать, что я
чего-то стою, прежде чем требовать к себе какого-то особого уважения…»
Прежде всего, нужно было изучить язык. Для этого существовало специальное заклинание,
которое он освоил давно, еще в замке своего учителя, Лорда Лэйкила кен Апрея. За последние
годы его способность оперировать тонкими структурами значительно улучшилась; Дэвид не
сомневался, что не будет ни головной боли, ни ощущения, что заклинание будто бы «вбивает»
слова ему в голову — как тогда, в Хешоте, когда он в первый раз применил эту магию
самостоятельно. Однако, когда он стал накладывать на себя чары, то вдруг почувствовал
накатывающую слабость: заклинание словно высасывало из него все силы. Дэвид растерялся, хотя
и не настолько, чтобы сбиться с ритма — сил для завершения плетения должно было хватить, и он
не хотел рисковать, останавливая заклинание на полуслове. Когда закончил, то чувствовал себя
так, как будто весь день выполнял тяжелую физическую работу. Он не мог понять, в чем дело.
Почему магия стала даваться вдруг с таким трудом? Что происходит?.. Рефлекторно он вызвал
Око — и едва не потерял сознание: простейшее заклинание колдовского виденья стало настоящей
черной дырой, пожирающей немногие еще оставшиеся силы. Он поспешно изгнал Форму и
прижался к лошади; несколько минут он мог думать только о том, чтобы не вывалиться из седла.
Понемногу стало легче. Дэвид попытался проанализировать свои ощущения, разобраться хотя бы
— проблема в нем или в окружающем мире… в мире?.. В уме будто бы зажглась лампочка. Он
понял, в чем дело.
Сила заклинаний зависит не только от мага, но и от мира, в котором он живет; здесь же,
где он сейчас находился, вовсе не было никакого мира. Процесс передачи энергии сроден
дыханию — маг отдает собственную энергию, но тут же и восстанавливает ее, черпая из мира, в
котором пребывает. Даже когда он заимствует энергию у первостихий, ему нужно вложить что-то, чтобы создать первоначальную Форму. Но здесь, в сумерках межреальности, не было ничего, что
могло бы эту утрату восполнить: Дэвид отдавал собственные силы, но он не мог «вздохнуть»: здесь просто не существовало среды, в которой мог бы «дышать» маг его уровня. Конечно, для
того, кто располагал какими-нибудь карманным Источником Силы или сам по себе являлся таким
Источником — как, например, Обладающие — данной проблемы не существовало: они могли
