Энергия, собираемая Ролегом для удара, обрушилась на всадника. Силы скрестились и
заскрежетали, как клинки. Открыв глаза, Дэвид увидел, как неуклонно опускается огромный меч,
зажатый в правой руке чудовищного рыцаря, облаченного с ног до головы в тяжелые, местами
проржавевшие латы. Разгоравшееся вокруг клинка тусклое сияние перетекло в Лорда Ролега и
что-то сотворило с ним в тот момент, когда клинок коснулся его лица... Ролег упал. В левой руке
всадника возник изогнутый крюк, которым он подцепил взвившуюся в воздух черную тень —
сгусток тьмы, путь в никуда, контур фигуры, ничем уже не напоминающий человека... И Дэвид
увидел, что внутри самого всадника таится нечто похожее — олицетворенная смерть, всегда
безжалостная и всегда голодная. Крюк вместе с извивающейся на нем тенью был поднесен к
забралу стального шлема. Чернота, вышедшая из всадника, пожрала черноту Лорда Ролега.
Затем всадник медленно повернул голову. Его взгляд, холодный и ясный, как сама смерть,
мимолетно скользнул по Дэвиду, высветив, казалось, всю его душу насквозь — и, нисколько ею не
заинтересовавшись, продолжил движение до тех пор, пока не остановился на поднимающейся с
пола Марионель.
Прошло несколько томительных секунд, во время которых Говорящая-с-Мертвыми,
тяжело дыша, пыталась привести себя в чувство. Всадник ждал — не торопя ее, но и ничем не
помогая. Казалось, он мог ждать, таким образом, целую вечность. Демонический конь с копытами,
больше похожими на когти, всхрапнул, выпустив из глотки сноп тускло-зеленого
полупрозрачного пламени.
— Мой господин, — хрипло сказала Марионель. — Эти люди — мои... гости. Колдунья
помогла мне... найти пленника. Молодой человек — ученик Лэйкила.
Всадник молчал и не двигался.
— Спасибо... — одними губами произнесла Марионель. Дэвид с удовольствием
присоединился бы к ней, но что-то ему подсказывало, что внимание Короля Мертвых лишний раз
к своей скромной персоне лучше не привлекать.
Тронув поводья, всадник проехал мимо, совсем рядом с ним, и растаял в сумерках
открывающегося пути. В тот момент, когда рыцарь в железной короне, вырастающей из навершия
шлема, покинул башню Лорда Шайкела, Дэвид подумал:
«А вот теперь — действительно все...»
ЭПИЛОГ
...Они сидели на скамейке в парке перед Дворцом Правителя Мира и наблюдали за ходом
спасательных работ. Над зданием по-прежнему кружились вертолеты, парк был переполнен
агентами спецслужб, чиновниками и репортерами. К их скамейке, впрочем, никто не подходил.
Дэвид Брендом курил — впервые за последние четыре года, а граф Лэйкил кен Апрей просто
сидел, положив ногу на ногу, и думал о чем-то своем.
— Я не вернусь в Тинуэт, — предупредил Дэвид.
— Тебе никто не предлагает.
— Как Лайла?
— С ней все в порядке... Часто тебя вспоминает. В следующем году собирается поступать в
Академию. — Лэйкил вздохнул. — Хочет более подробно ознакомиться с: классическим
волшебством. Придется изыскивать деньги на ее обучение...
Они помолчали.
— Что у тебя было с Алианой?
— Не твое дело.
Дэвид пожал плечами. После ухода Короля Мертвых ледяную колдунью приводила в
чувство Марионель, в то время как сам Дэвид вытаскивал из груды обломков дражайшего учителя.
После того, как колдуны привели себя в порядок, они отправились в обратный путь: поначалу — в
сопровождении Марионель, которая провела их мимо стража, затем — сами по себе. У Алианы не
было ни малейшего желания находиться рядом с Лэйкилом дольше, чем это было необходимо.
Когда они пересекли границу, Алиана соткала свой собственный колдовской путь.
— Ты идешь со мной или с ним? — спросила она у Дэвида. Она по-прежнему не доверяла
графу. Учитывая все, что теперь было известно, особых причин верить бывшему наставнику не
было и у Дэвида. Он заколебался.
— Мне хотелось бы поговорить с Дэвидом. — Граф изобразил улыбку. — Счастливого
пути, миледи.
— Дэвид? — повторила Алиана, не обращая внимания на кен Апрея.
Дэвид вздохнул:
— Со мной все будет в порядке. Прощайте, госпожа Алиана.
— Прощай, Дэвид.
Алиана скрылась в сиянии волшебной дороги, а Дэвид и граф продолжили путь — наверх,
в обитаемые миры... на Землю.
— Это еще один клон? — полюбопытствовал Дэвид, наблюдая, как Роберт Каннинхейм
(чудесно избежавший взрыва бомбы — как уверяли все средства массовой информации),
улыбаясь, выходит из машины и дает интервью на фоне покореженного небоскреба.
Лэйкил кивнул. Дэвид, не сводя задумчивого взгляда с Роберта Каннинхейма, спросил:
— О чем ты хотел со мной поговорить?
— Хотел задать вопрос.
— Слушаю.
— Ты хочешь жить на Земле?
— Да! Нет... Не знаю... — Он не знал, что ответить. Лучше всего, конечно, прыгать из мира
в мир, как это делают Лорды. Пожил пару лет в одном мире, пару лет в другом... зная, что можешь
вернуться на родину в любое время. Но самостоятельно перемещаться между мирами Дэвид не
умел.
— Выбирай, — произнес Лэйкил. — Любой мир, по твоему усмотрению. Могу вернуть
