В период с 1930 по 1939 год был построен ряд тяжелых многомоторных самолетов. Наиболее ярким воплощением этого направления в отечественном самолетостроении стал восьмимоторный гигант АНТ-20 «Максим Горький», созданный в 1933–1934 годах.
В 1932 году в СССР широко отмечалось 40-летие творческой деятельности А. М. Горького. Замечу: не юбилей писателя, не круглая дата, а всего лишь сорокалетие со дня первых публикаций его произведений. Главный редактор журнала «Огонек» Mихаил Eфимович Кольцов, очень деятельный, оборотистый журналист, фельетонист, не получивший даже полного среднего образования, но выдвинутый в члены-корреспонденты Академии наук СССР, задумал акцию: построить гигантский агитационный самолет с именем Горького в честь такого выдающегося события. К сожалению, подобных сумасбродных затей при советской власти хватало. Был ли в этом прок? – вот в чем вопрос.
Идея между тем нашла даже горячую поддержку и в правительстве, и у простых граждан. Авиацией тогда «болели» многие. Под председательством того же Кольцова был сформирован Всесоюзный комитет по строительству агитсамолета. По всей стране начался сбор денег на создание этого гиганта. В несколько месяцев собрали шесть миллионов рублей! Объявили открытый конкурс.
Андрей Николаевич Туполев загорелся этой идеей. «Не упустим шанс, – не раз вдохновенно говорил он. – Горбом своим заработали мы право строить такой самолет».
Но конкурса фактически не было. После того как оргкомитетом были установлены технические требования на самолет, определены его характер и оборудование, от конкурса пришлось отказаться. Стало ясно, что такая сложнейшая техническая задача, не имеющая аналогов в мировом самолетостроении, по плечу только коллективу ЦАГИ под руководством Туполева.
В марте 1933 года Всесоюзный комитет заключил договор с ЦАГИ. По договору самолет, удовлетворяющий принятым техническим требованиям, должен был быть предъявлен для заводских испытаний, т. е. вывезен на аэродром, в невиданно короткий срок (год и два месяца), к 1 мая 1934 года.
Опыт, накопленный при проектировании и постройке больших тяжелых самолетов, очень пригодился для создания самолета АНТ-20 («Максим Горький»). В статье «Рождение гиганта»[45] Андрей Николаевич рассказал о строительстве самолета:
«ЦАГИ выполнил принятое перед Советским Союзом обязательство и в первых числах апреля перевез “Максима Горького” на аэродром.
“Максим Горький” представляет собой цельнометаллический моноплан со свободнонесущим крылом, является самым большим в мире сухопутным самолетом и построен целиком из советских материалов с мощными советскими моторами. Он имеет восемь моторов общей мощностью около 7 тысяч лошадиных сил. Шесть моторов расположены на крыле, два – в тандемной установке друг за другом, снабженные винтами – тянущим и толкающим.
“Максим Горький” имеет полетный вес 42 тонны. Скорость – 260 километров в час. Запас же горючего позволяет “Максиму Горькому” лететь без посадки 2000 километров. На “Максиме Горьком” мы впервые для тяжелых самолетов применили крыло с большим удлинением, улучшающим его аэродинамические качества. Крыло “Максима Горького” имеет такие размеры по высоте и длине дужки, которые позволили разместить внутри крыла служебные помещения и каюты. Размах крыла “Максима Горького” – 63 метра. Длина фюзеляжа – 32,5 метра. Высота самолета в положении стоянки равна 10,6 метра.
Большие размеры самолета и железнодорожные габариты в случае перевозки вызвали необходимость деления самолета на части. “Максим Горький” разбирается. Так, например, фюзеляж состоит из четырех отдельных частей, крыло имеет десять частей. В пассажирском варианте самолет рассчитан на 76 человек пассажиров и экипажа. Все оборудование “Максима Горького” подчинено основному его назначению агитационного самолета.
Внутренняя связь на “Максиме Горьком” осуществляется автоматической телефонной станцией на 16 номеров. Кроме внутренней телефонной связи “Максим Горький” оборудуется пневматической почтой, связывающей командира самолета с радистом и редакцией. В крыле “Максима Горького” предусмотрено помещение специальной фотолаборатории для изготовления заснятых в полете фотоснимков.
Центральной частью кинооборудования самолета является кинопроектор “Вомит”. При помощи его можно демонстрировать на походном экране, установленном во время стоянки близ самолета, звуковые кинокартины.
