- Когда вчера вечером он посоветовал обратиться к вам в поисках союзника, я отнеслась к этому весьма скептически, - призналась Виктория. - Мне это показалось преждевременным и опасным. И в первую очередь для вас; на себя я уже махнула рукой… Но когда на следующий день я попала в шаховое положение, то почему-то, не раздумывая, позвонила к вам. Пошла на поводу у интуиции. А вот почему вы не подвели, - это для меня загадка. Ведь вы не Дон-Кихот какой-нибудь, а опытный оперативник. И вдруг ввязались в такую авантюру… Рискуя всем - благополучием.., наверное, даже жизнью…
Она подавленно замолчала.
- Могли бы мне комплимент сказать, что-нибудь об открытом честном лице, - Бондарович понял, что пришло время поддержать девушку морально; он живо представлял себе, каково ей сейчас: ведь это по существу на нее объявлена охота; и какими охотниками! Голос у него был уверенный. - Я вам тоже сейчас скажу, что мне ваш дедушка понравился, вот я и решил рискнуть карьерой, свободой и жизнью.
- А помимо обыкновенной симпатии к дедушке? - живо отреагировала Виктория. - Я думаю, что его авторитет тоже сыграл свою роль в вашем доверии к моим проблемам и идеям.
- Вы правы. Но, кроме этого, мне не понравилась сама ситуация. Мне показалось, что вы тоже почуяли здесь предательство.
- А что же еще?
- Предательство на самом высоком уровне, которое может иметь фатальные последствия. Заметили, все варианты заключают в себе один и тот же процесс: упоение властью, страх ее потерять - и преступные предательские действия.
- Так оно и есть. Вот видите, мы с вами единомышленники! - обрадовалась Виктория.
Они давно уже выехали за город, и Банда развил порядочную скорость. Но быстрая езда нисколько не мешала ему поддерживать разговор:
- - Я просто завяз одним коготком в очень крупном деле, которое уже нельзя выбросить из головы. Разве серьезный шахматист сможет пройти мимо интересной партии?
Вот и я… Так что всей птичке пропасть.
- Но почему вы поверили моему странному звонку? - все допытывалась Виктория. - Почему не решили, что это какая-нибудь хитроумная проверка?
- Заметили, что мы снова перешли на "вы"?
- Душевные излияния всегда имеют схожесть с чем-то из романтической литературы.
- Пожалуй. У тебя просто кризис доверия. Что-то подобное всегда случается в переломные моменты судьбы, - рассудил Бондарович. - Ты воспитана в семье, где сильный и умный дедушка пользовался абсолютным доверием. Так?
- Он и сейчас - глава.
- Отсюда твое стремление браться за трудные дела, отсюда же поиск на службе такого начальника, которому можно верить во всех вопросах.
Виктория приглядывалась к километровым столбикам:
- Александр, поворачиваем направо.
Бондарович перестроился в правый крайний ряд.
Девушка припомнила:
- Как ни странно, Кожинов сегодня говорил мне почти то же самое, О том, что я просто потеряла к нему доверие. И сослал меня в Ярославль.
- В Ярославль?
- Да, он полагал, что делает благородный жест - спасает заблудшую овечку.
- А потом прислал группу задержания.
Виктория так и подскочила на своем месте:
- А как он нас вычислил?
- Отследили меня, судя по тому, что в квартире уже была засада. Хотя мне казалось, что я внимателен. Сама понимаешь, и не в моих интересах было приводить "хвост".
А может, зафиксировали наш разговор по телефону… Не стоит над этим ломать себе голову.
- Да, пройденный этап, - согласилась девушка. - Какие шаги делаем завтра?
Александр закурил:
- В случае третьем, если сыр-бор затеяли третьи лица, мы ничего не можем предпринять самостоятельно. Надо будет либо искать сильных союзников, либо выходить из игры и надолго залегать на дно - где-нибудь в провинции.
Сдаваться же в плен мы не собираемся?
- Нам придется опираться на того же Кожинова, - предложила Виктория.
Банда покачал головой:
- Ни в коем случае. Он нас просто пристрелит - как еще двоих подвернувшихся под руку идиотов.
Виктория лихорадочно перебирала в уме варианты:
- Значит, надо обезопасить себя.
- Пресса?
- Да, в этом случае может выручить только "четвертая власть". В большой политике уже были десятки прецедентов. В безвыходном положении многие обращаются к журналистам. Эта братия наименее коррумпирована. В погоне за сенсацией ведь каждый за себя…
- Терпеть их не могу, - признался Бондарович.
- Я тоже. Но есть среди них порядочные люди. Постараемся связаться через хозяина домика с Геной Рыпула.
- Кто это?
- Редактор отдела новостей в газете "Коммерсантъ Дейли". Авторитетный и порядочный человек. Но - гулена, каких свет не видывал. Мы с ним здесь в домике и познакомились. Потом я регулярно подкидывала ему новости от Кожинова.
Бондарович понимающе усмехнулся:
- Санкционированная "утечка информации".
- Именно.
- Нам будет сложно связаться с ним. Или ты другого мнения?.. Прямые звонки исключены, - как опытный фээсбэшник предупредил Александр. - Нас в первую очередь будут отслеживать на контактах с прессой.
- Как?
- В нашей службе есть целая система мероприятий.
