— Причин и мотивов множество. От самого начала, когда из подаренных цветов женщины делали лекарства, обереги для дома и собственные украшения, до банального «так принято».
— И какие мотивы у тебя?
— Желание сделать приятное девушке. Это как комплимент, только без слов.
— Спасибо, — Пола рассматривала цветы.
— Надеюсь, хоть со вторым презентом не прогадал, — Рэй откуда-то из-за куста, росшего рядом с крыльцом, вытащил небольшой подарочный пакет.
— Мы же просто собирались проехаться на велосипедах. Зачем столько подарков? — девушка села на крыльцо, положила на ступеньку цветы и с осторожностью развернула пакет. В её руках оказалась книга. «Стюард. Сквозь облака.»
Шоковый восторг. Как будто не веря своим глазам.
— Откуда ты узнал? — Пола пришла в себя и смогла наконец заговорить.
— Мистер Гилман из магазина, оказывается, всё про всех знает.
— Я так долго ждала, когда её привезут! И она такая редкая! Она вышла очень маленьким тиражом. Ты и не представляешь… О! Я… Это невероятно! Ты…
Восхищение. Нехватка слов. Переизбыток эмоций. Пола крепко обняла Рэя.
— Прости, — она тут же опустила руки, но счастливая улыбка не сходила с её лица. — Спасибо. Мне немного неловко. Ты так стараешься. Зачем?
— Ты нравишься мне.
Пола опустила глаза.
— Поехали?
— Да. Давай, только я поставлю это в воду. Не обещаю, что буду делать из него лекарства, но точно пару раз сфоткаю, — она подняла букет и убежала в дом. И появилась буквально через минуту с велосипедом.
— Можем ехать, — объявила Пола.
Славная поездка по ухоженным улицам маленького городка. Затем они выехали на трассу. И обратно по ярким проспектам, мостам и переулкам. Здесь есть на что посмотреть. И общество Рэя, и велопрогулка подарили кучу позитивных эмоций.
С ним легко. Легко общаться. Легко смеяться. Легко забывать неприятные моменты. Он внимательный, сочувственный, в какой-то мере даже ранимый. И невысокий. И с ним как-то спокойно и мирно.
— Теперь я немного лучше буду знать окрестности, — сказал Рэй. — За неделю, которая прошла с момента моего приезда сюда, я не успел нигде побывать.
— И как тебе здесь?
Велосипедисты вернулись обратно и теперь не спеша катили свой транспорт по аллее из разноцветной плитки.
— Жить можно. Не как в большом городе, конечно. Немного скучнее. Но очень необычно и красиво. В этом и шарм этого места. Как раз то, что нужно на лето. Отдохнуть от всего. В том числе и от городского многообразия.
— Какой же это отдых, если в летние каникулы ты приехал на работу?
— Это не работа. Я просто помогаю дяде в его магазине. Мне это нетрудно. А ему легче.
— И по окончании каникул ты поедешь обратно к отцу?
— Да. Но ещё всё лето впереди.
Медленно они продвигались к центральной улице. К кафе мисс Паркер.
Визг тормозов. На дороге остановился знакомый автомобиль. Дверца хлопнула, и к ним направился Лиам. Пола расстроено вздохнула. «Ангедония». Как забыть это слово, если это уже рефлекс? Вот как раз такая встреча в сегодняшней прогулке лишняя.
— Этот? Ты серьёзно? — с насмешкой поинтересовался Лиам, указывая на Рэя. — А у тебя, оказывается, есть чувство юмора.
— Кто это? — спросил Рэй у Полы.
— Это просто сокурсник.
— А ведёт он себя совсем не просто.
— Пола, он, по-моему, ещё не окончил младшую школу, — тон нахальный и поверхностный. Сарказм. Насмешка. Желание унизить. Только зачем? Лиам подошёл ближе и сверху вниз смотрел на Рэя.
— Что с твоей рукой? — девушка указала на забинтованное запястье однокурсника. — И как расценивать твоё поведение?
— Расслабься, Питерсон. Я всего лишь знакомлюсь. Лиам Саломон.
— Рэй Сандерс, — новый знакомый Полы стойко выдержал угрожающий взгляд великана.
— И чего ты хочешь? — не прекращался допрос.
— Сегодня я хочу хорошо провести время с Полой.
— Наслаждайся моментом. Пока есть такая возможность, — усмехнулся Саломон и, последний раз смерив соперника надменным взглядом, вернулся обратно к машине.
— Мне с самого начала понравились эти аквариумы, установленные по всему городу, — Рэй, как ни в чём не бывало, рассматривал рыбок в аквариуме-скамейке. — Очень интересная идея. А ещё я никак не доберусь до Радужного сада. Говорят, радуга над фонтаном в этом озере впрямь как настоящая.
Девушка, немного обескураженная его спокойствием и самообладанием, смотрела на него во все глаза. Появление и поведение Лиама было хамское, неприятное и небезопасное. И почему он вообще себя так ведёт?
— Если хочешь, можем туда проехаться, — Пола тоже решила не акцентировать внимание на непредвиденном инциденте.
