– Отлично. Значит, ржаная водка, несколько головок белого острого лука, и пряности. Эта твоя химия ни на что не годна. Итак: несколько граммов шалфея, черного индийского перца и кориандра. Пара столовых ложек сладкой паприки. Все это в молотом виде. Стручок кайенского перца. Бутылочка сладкого томатного кетчупа. Разумеется, без консервантов. И, конечно, ржаной хлеб. Попробую устроить тебе сеанс русской кухни.
– Русская кухня, – нараспев произнесла девушка. – Звучит заманчиво.
Приемник пневмодоставки звякнул как раз к тому моменту, когда Сергей покончил с мясом. Мэд открыла крышку, достала из контейнера пакет с заказом.
– Специи – сюда, водку и кетчуп – в холодильник! – шутливо скомандовал Сергей.
Улыбающаяся Мэд отдала честь левой рукой.
– Есть, сэр!
Он залил специи вином и хорошенько перемешал. Лизнул кончик ножа, смоченного в маринаде. Подумав, добавил чуточку соли. Затем быстро порезал лук и перец, и тоже сложил их в чашу. В заключение выложил в маринад мясо, перемешал его и плотно закрыл крышкой.
– Готово, – сказал он.
– Готово? – недоверчиво переспросила Мэд, – Ты уверен, что это можно есть?
Он протянул ей чашу.
– Хочешь попробовать?
Девушка отодвинулась от стола вместе с табуретом.
– Я пошутил. Сначала это нужно выдержать пару-тройку часов. Мясо должно промариноваться.
– Пусть лежит хоть до утра, – с брезгливой миной сказала Мэд. – Я это в рот не возьму.
Сергей рассмеялся.
– Ты что, в самом деле готовишь только с автоповаром?
– У меня в гостях не часто бывают гурманы.
– Иначе б ты знала, что замаринованное мясо положено запекать.
– Ваша русская кухня такая сложная, – сказала Мэд. – Пока идет процесс, можем сыграть в шахматы или в преферанс. Или посмотреть кино. Или, быть может, хочешь полежать у бассейна? – девушка вопросительно посмотрела на Сергея. – У меня есть мужские шорты как раз на такой случай. Я приготовлю коктейль.
– Хватит с меня на сегодня солнца, – сказал он. – Нет ли у тебя музыки?
– Конечно есть. Терминал там, в углу, – она ткнула пальцем за диван.
– Отлично, – Сергей присел у терминала, вызвал меню.
– Что ты предпочитаешь? – спросил он у Мэд.
– Выбери на свой вкус, – привычно ответила она.
Сергей ткнул сенсор воспроизведения, увеличил громкость.
Сергей с улыбкой наблюдал за девушкой.
– Что это?
– У тебя прекрасная фонотека, – ответил он, придвигаясь к ее уху, чтобы перекричать музыку. – Это «Битлз». Очень известная группа середины двадцатого века.
– Какого века? – ошарашенно переспросила Мэд.
– Двадцатого.
– А на каком языке они поют? Что–то знакомое, но понять ничего не могу.
– На английском. Часть его вошла в общеимперский. Садись, закрывай глаза и слушай.
Сергей устроился на диване, откинул голову на спинку, закрыл глаза. Мэд осторожно примостилась рядом.
Музыка кончилась. Мэд открыла глаза.
– Ничего подобного раньше не слышала, – сказала она.
– Бывает, – согласился Сергей.
– Знаешь, – она в задумчивости намотала на палец прядь своих черных волос, – ты как-то слишком умен для рядового.
– Знаю, – улыбнулся он, – наш сержант часто это говорит.
Они взглянули друг на друга и расхохотались.
– Поставь что-нибудь еще, – попросила девушка.
Сергей потыкал пальцем по терминалу. Комнату снова заполнили басовитые звуки.
Он откинулся на спинку и закрыл глаза. Мэд подобрала ноги под себя, пристроилась рядом, прижавшись к нему плечом. На этот раз они сидели, впитывая музыку, не меньше часа.
Когда музыка стихла, Мэд осторожно пошевелилась.
– Это было здорово.
Сергей улыбнулся.
– Об этом не принято спрашивать. Но все-таки – как ты сюда попал?
– Меня привезла Марта.
– Я вообще об армии.
– Это скучная история.
– Неприятные воспоминания?
– Мэд, я терпеть не могу сеансов психоанализа. Если мне вдруг станет плохо, я просто выпью водки. Есть такой русский народный рецепт аутотренинга.
Он резко поднялся, вышел на кухню, загремел посудой, перемешивая мясо.
Мэд подошла сзади, встала за спиной.
– Извини, – тихо сказала девушка. Ее ладонь легонько коснулась плеча Сергея, – это не сеанс психоанализа. Мне действительно стало интересно.
Он молча кивнул.
– Я больше не буду ни о чем спрашивать, – пообещала Мэд.
– Можно воспользоваться твоей ванной? – Внезапно спросил он. – У тебя ведь есть ванна?
– Твоей, а не моей. Здесь все только для тебя. Конечно есть. В ней джакузи, волновой массажер, чередование терморежимов.
– У нас в казарме только душ. За это время я его просто возненавидел. Душу готов продать за часок в горячей воде.
– Ну, у меня не настолько дорого, – улыбнулась Мэд. – Идем, покажу.
Сергей сбросил форму и с наслаждением погрузился в бурлящую воду. Откинул голову на мягкую подставку, расслабленно закрыл глаза.
Девушка тихонько подошла к стеклянной стене, осторожно заглянула внутрь.
– Я все слышу, – не открывая глаз, сказал Сергей. – Подглядывать нехорошо.
