– Господь с вами, конечно, нет, - устало улыбнулась Ксения, - Рома занимался бизнесом, а я ушла на пенсию и не имею дела ни с учениками, ни с их родителями. Когда с Антоном случилось несчастье, Ромочка сказал: «Мама, хватит тебе ломаться, я обеспечу нам достойный образ жизни, заканчивай педагогическую деятельность!» Честно признаюсь, я с огромной радостью послушалась сына, мне надоело работать педагогом.
– И Роман никогда не обманывал вас? Не сообщал о службе в аналитическом журнале, не показывал статьи о банках, биржах и так далее? - упорно вопрошал я.
– Ну и ну, - покачала головой Ксения Антиповна, - похоже, кто-то разыграл вас.
– Ясно, - кивнул я, - скажите, можно взглянуть на комнату Романа?
– Смысла нет, - ответила Ксения Антиповна, - после внезапной кончины сына я сделала ремонт. Я бы, естественно, не стала уничтожать память о мальчике, но соседи сверху начали перепланировку квартиры, принялись крушить стены, у меня обвалилась часть потолка.
– Понятно… - протянул я. - Извините за беспокойство, но еще раз уточню: вы не нанимали частного детектива Наталью Капустину?
– Нет, конечно, - ответила Бурлеева.
Я расшаркался и покинул уютную квартиру Ксении Антиповны. Я находился в полнейшей растерянности. Бурлеева полностью опровергла все имеющиеся у меня сведения.
Сев в машину, я взял телефон, соединился со справочной и попросил:
– Дайте номер детективного агентства «Профиль».
– Адрес знаете? - спросил милый девичий голос.
– Увы, нет.
– Подождите, пожалуйста, - сказала служащая.
Я покорно стал слушать музыку, льющуюся из трубки, в конце концов девушка все так же ласково прочирикала:
– Спасибо за ожидание, но детективного агентства с подобным названием не зарегистрировано.
– Может, я не совсем точно произнес название, вполне вероятно, что оно звучит, как «Профили», во множественном числе, или, допустим, «Ваш профиль».
– Секундочку, сейчас проверю все возможные сочетания, - пообещала служащая, и я вновь слушал мелодию, отдаленно напоминавшую что-то из Моцарта.
– Спасибо за ожидание, но никаких агентств со словом «профиль» в названии нет, - сообщила девушка, а потом, совершенно не по-служебному, добавила: - Зарегистрированных сыщиков не так уж много, вы, наверное, ошиблись.
– Да нет, я четко видел название, человек демонстрировал рабочее удостоверение.
– Ой, - прошептала девушка, - да его сделать проще простого, если заплатите, я вам «корочки» президента России забабахаю, будут смотреться как настоящие!
– Спасибо, - растерянно ответил я и отсоединился.
Вот вам второй сокрушительный удар. Частного детективного агентства, которое якобы занимается расследованием обстоятельств гибели Романа Бурлеева, на свете не существует. Так, уточним еще одну деталь. Я снова взял трубку.
– Митяев, - рявкнул главный редактор, - че надо?
– Беспокоит Подушкин, скажи…
– Почему трубку не берешь? - перебил меня Сергей. - Обзвонился тебе!
– Забыл сотовый в машине.
– Немедленно приезжай в ресторан «Каторга».[16] - Зачем? - удивился я.
– Ой, давай, не тормози! Адрес знаешь?
– Нет.
– Ну ты даешь! В самом модном месте не бывал?
– Не довелось, - ответил я.
– Записывай координаты, - велел Митяев, - стрелка через час, на Буйской.
– Стой! - закричал я.
– Ну чего еще?
– У тебя работал Роман Бурлеев?
Митяев издал чмокающий звук:
– А что?
– Запроси отдел кадров, пожалуйста, мне очень надо. Роман Антонович Бурлеев, похоже, он был корреспондентом, погиб вследствие несчастного случая.
– Давно к нам нанимался?
– Вроде в прошлом году.
– Нет, тогда такого не было.
– Все же уточни.
– Я своих хорошо знаю, если только он внештатник.
– А им удостоверения дают?
– Сотрудника «Часа пик»? Конечно, нет.
– У Бурлеева вроде имелся документ.
– Сказал же, не помню такого парня.
– И все же проверь по отделу кадров, - настаивал я, - эти сведения имеют важное значение для поимки крысы.
– Хорошо, - согласился Сергей, - а ты не опаздывай. Время - деньги в прямом смысле слова, гример, фотограф, все подкатят.
– Кто? - удивился я.
– Иван Палыч, бла-бла потом, - отрезал Митяев и бросил трубку.
Я снова начал мучить телефон, на этот раз мне была нужна Верочка.
– Ох, Ваня, - с легкой укоризной сказала она, - похоже, ты меня используешь как справочную!
– Некрасиво признаваться, но ты права, мне очень нужны сведения о следователе Милославе Юзефовиче.
– Больно знакомое сочетание, - бормотнула Вера, - слышала на каком-то совещании, и фамилия у парня не наша, вроде Новак? Еще когда тебе первую справку дала, обратила на это внимание, где-то слышала про него.
– Он Новицкий, - поправил я.
– Во! Точно! Говорило о нем начальство на планерке! Я сейчас вспомнила!
– А в какой связи его упоминали?
– Не отложилось в голове!
– Как же так? - укорил я Веру.
– Ваня, скажи спасибо, что лишен такой радости, как ежедневные говорильни, - рассердилась Вера. - У меня простое правило: если понос на другого льют, я моментально отключаюсь, зачем брань в чужой адрес выслушивать?
– Новицкого ругали?
– На совещаниях редко хвалят.
– А за что ему выговаривали?
– Не слышала, может, и не осыпали люлями, но что-то там было малоприятное… Во! Точно!
– Вспомнила? - обрадовался я.
