Аграт шла мрачная и злая, хотя двери перед нею распахиваются сами. Так встречают только особ с самым высоким статусом. Мрачные и торжественные залы с высокими сводчатыми арками открываются перед нею один за другим, безжизненные и холодные, а каменные изваяния в стенах провожают ее красными горящими глазами, у некоторых из ноздрей вьется легкий дымок.
Она даже не смотрела по сторонам, во дворце Сатана всегда пусто, веет смертной тоской и затаенной злостью.
Здесь все подчинено его всесокрушающей воле, суетливые слуги раздражают властелина преисподней тупостью и неповоротливостью, потому все свершается без них быстро и бесшумно.
Последний раз была здесь давно, но ничего не изменилось, подсвечники все те же только на стенах, потому свод тонет в темноте, создавая иллюзию беззвездного ночного неба, везде тишина, разве что слышится, да и то едва-едва, гулкое эхо от ее шагов.
Свечи горят неприятным красным пламенем, свет зловещий, недобрый, а тени бегут впереди и по бокам, пугающе резко изламываясь на стыках пола и стен.
Она двигалась через мрачные залы быстро и решительно, стараясь выглядеть злой и несгибаемой, но в груди затаился страх, что с каждым шагом разрастается и становится все сильнее.
Раньше Сатан мало обращал на нее внимания, а когда ушла из клана, вообще о ней забыл, а сейчас почему-то велел создать для нее прямой портал, что требует огромной энергии и доступен только Князьям Ада.
Когда она вслед за Шелхавироном шагнула в подземный зал дворца великого повелителя подземного мира, еще надеялась, что Сатан просто рассержен, что помешала ему убить Михаила, этого странного человека с нечеловеческой мощью, но сейчас ощутила, что Сатан уже не тот вспыльчивый и яростный ангел, даже архангел, что, как говорят о нем, заспорил с Творцом и отказался подчиниться, теперь это расчетливый и хладнокровный правитель, ни единого шага не сделает, повинуясь чувствам или желаниям.
Шелхавирон в облике красного пламени и сейчас, как провожатый, несется впереди все быстрее, побуждая ее перейти от быстрого шага к бегу, но она противилась, оберегая остатки независимости.
Он иногда исчезал вовсе, но, убедившись, что ему не поддаются, вынужденно дожидался и снова скользил впереди легкий и бесшумный.
В последнем коридоре несет охрану грузный демон на коротких ногах и с длинными руками, достающими до пола. Он сразу насторожился при виде Аграт, развернулся в ее сторону с самым угрожающим видом.
По мутно-серебристому цвету лица Аграт узнала Дагдариона, одного из двенадцати ближайших помощников Сатана.
Шелхавирон пронесся мимо, прошипев щелкающим, как сгорающие в огне сучья, голосом:
– Это Аграт, повелитель велел ей предстать…
– Проходите, – рыкнул Дагдарион.
Дагдарион уставился на Аграт мутно-серебристыми глазами, оба закрыты толстой пленкой, смотрит невидяще, но она слышала, что способен видеть даже сквозь стены, потому врага заметит еще издали.
У самой двери покоев Сатана застыл блещущий медным лицом и руками Нехаштирон, второй помощник, а когда Аграт распахнула дверь и вошла в зал, по ту сторону двери ее встретил Цалель Демирон, весь красно-коричневый, цвета запекшейся крови.
От его облика пахнуло жестокостью и страстью причинять боль и страдания, на Аграт взглянул со злобной усмешкой, словно она переступает порог его пыточной камеры.
Она сумела взглянуть в ответ холодно и мстительно, напоминая, что с нею нужно разговаривать вежливо.
Он согнал с лица усмешку и произнес с вежливым поклоном:
– Повелитель ждет. Прошу поспешить.
Еще больше встревоженная, она пошла через полутемный зал по красной, словно залитой кровью, ковровой дорожке к противоположной стене. Там по мрачному блеску золота угадывается помост со ступеньками, на нем роскошный трон с высокой спинкой, на которой возлежит медный змей.
Та часть зала погружена в яркий темный свет, Аграт наконец рассмотрела на троне крупную фигуру, исполненную достоинства и величия. И хотя Сатан о чем-то глубоко задумался, Аграт подумала невольно, что никого еще не видела, чтобы вот так от кого-то веяло благородством и сдержанной мощью.
Она остановилась у подножия и скромно поклонилась.
– Ваше величество…
Сатан поднял голову и взглянул на нее в упор. Аграт невольно съежилась, ощутив всем существом, что на троне в самом деле Властелин Преисподней, Князь Света и Ангел Тьмы, самый великий противник Всевышнего.
Голос его прозвучал мощно и величественно:
– Подойди, дочь моя.
Она поднялась на одну ступеньку и с самым смиренным видом остановилась.
– Слушаю вас, ваше величество.
Он некоторое время рассматривал ее внимательно, наконец заговорил тем же могучим голосом, способным вызвать землетрясение по всей преисподней:
– Мы давно не виделись, дочь моя. Ты не просто выросла за это время, повзрослела очень сильно.
Аграт ответила учтиво, но с затаенной дерзостью:
– Мы не виделись с той поры, как моя мачеха хотела извести меня.
– Это не совсем верно.
– Моя мать, – напомнила она, – вынужденно собрала для моей защиты легионы.
