- Мама, я хочу узнать всю правду, - начал с порога. - Ты обязана мне рассказать, что произошло десять лет назад. Почему ты это сделала?
- Алекс, о чём ты говоришь? - спросила она, сделав вид, будто не понимает меня.
- Хватит! Перестань лгать! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Что ты тогда наговорила Элис? А главное, почему ты это сделала?!
При упоминании этого имени она побледнела еще больше. Глаза сузились от злости, а между бровей залегла складочка.
- Ты ничего не понимаешь, - наконец заговорила мама. - Я сделала это только ради тебя... С ней ты никогда не был бы счастлив. Она недостойна тебя!
- Мама, как ты можешь такое говорить? - я был полностью выбит из колеи. Неужели это правда? - Что плохого тебе сделала Элис? За что ты ее ненавидишь?
- Это... это не имеет значения. Просто она тебе не пара, и точка.
- Ванесса, а может ты, наконец, расскажешь нам эту историю? - сказал отец, неожиданно появившись в комнате.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил я у него.
Он внимательно посмотрел на маму, потом повернулся ко мне и спокойно произнес:
- Только то, сынок, что твоя мать ненавидит всю их семью. Это так, Ванесса? Расскажи Алексу правду. Он имеет право знать.
Я уже ничего не понимал. Мне казалось, будто я попал в какую-то параллельную реальность, где вся моя жизнь отражается с другой стороны.
- Алекс, не слушай его, - попросила мама, - это всё не правда. Артур, ты не знаешь, о чем говоришь.
- Я тебя умоляю. Хоть раз в жизни назови вещи своими именами, - иронично бросил отец. - Если ты не можешь, то я ему всё расскажу.
- Нет! - воскликнула мама.
- Алекс, это очень старая история, о которой твоя мать предпочитает умалчивать, - как ни в чём не бывало заговорил отец. - Дело в том, что когда-то Ванесса была влюблена в Брауна-старшего. Он был её первой любовью, - я не верил тому, что слышал. Оказывается, моя мать и отец Элис были связаны отношениями! - Она до сих пор любит его, разве не так, Ванесса? - обратился он к маме. Она ничего не ответила, что подтверждало правоту его слов. - А потом в жизни Брауна появилась Кэрол. Он изменил твоей матери с ней, и вскоре Кэрол забеременела. Он бросил Ванессу и женился на той, которую любил. Вскоре родился брат Элис, но он умер, когда был совсем маленьким. А Ванесса до сих пор ненавидит его и всю семью Браун. Вот такая история. Только я до сих пор не могу понять, почему ты мне не рассказала это сама, Ванесса? Ты скрывала от меня своё прошлое все эти годы.
- Да потому что они меня ужасно унизили! Он предал меня, несмотря на мою любовь! Он выбрал эту ничтожную Кэрол и бросил меня! Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего. Алекс, сыночек, пойми меня, пожалуйста, - она подошла ко мне и попыталась обнять. - Ты должен отказаться от этой Элис. Я не позволю, чтобы ты связал с ней свою жизнь! Да ей не нужно от тебя ничего, кроме твоих денег!
Мне было противно всё это слушать. Я отошел от неё в сторону и произнёс:
- Откуда в тебе столько ненависти? Мам, я не узнаю тебя. Элис очень хорошая, и я люблю её. Я не могу жить без этой девушки, понимаешь? Ты уже единожды разлучила нас, но я не позволю вновь этому случиться. Мы поженимся и будем счастливы. Ты либо примешь нас с ней, либо навсегда откажешься от меня. Решать тебе.
Она слушала меня и плакала. Мне было больно ставить ей подобный ультиматум, но другого варианта просто не было. Я люблю Элис и никогда не откажусь от неё.
- Алекс... - только и произнесла она.
- Я всё сказал. А сейчас я уезжаю. Решай сама, что для тебя важнее. Счастье сына или твоя ненависть к отцу Элис.
После чего развернулся и вышел. Я был уже у входа, когда меня окликнул отец.
- Подожди минуту!
Остановился и повернулся к нему.
- Да, я слушаю.
- Бери Элис и возвращайся домой. Я уговорю Ванессу.
- Спасибо, - мы обнялись впервые за долгие годы.
- Я был уверен, что всё будет именно так. Иначе стал бы я отправлять тебя в Америку?
- Так ты всё знал? - удивился я.
- Конечно. Я не мог допустить, чтобы ты женился на этой Марго. А теперь отправляйся. И чтобы без моей невестки не возвращался!
Я еще раз поблагодарил отца и, попрощавшись, уехал. Теперь я был точно уверен, что у нас с Элис всё будет хорошо и мы, наконец, сможем пожениться.
Глава Шестнадцатая
Глава Шестнадцатая
Я сел за руль своего Мазерати и отправился в путь. По моим расчётам до Лондона я доберусь в десять утра и, если повезёт, в три часа я уже буду в Америке.
Самое главное, чтобы Элис дождалась меня и не уехала из Нью-Йорка.
Мои мысли были заняты мечтами о ней и о нашем счастливом будущем. Я не хочу больше тянуть и откладывать то, что должен был сделать ещё десять лет назад. Поэтому, приехав в город, отправился в ювелирный салон.
Работница магазина оказалась очень приветливой и доброжелательной девушкой. Мы достаточно долго выбирали кольцо для Элис. В итоге я остановил свой выбор на платиновом колечке с круглым бриллиантом в обрамлении сапфиров. Хватило только одного взгляда на него, чтобы понять - именно такое украшение должно подойти ей.
