- Привет, - поздоровалась со мной Элис и помогла мне снять пальто. - Ты, наверное, голоден. Я заказала ужин в номер. Его только что принесли, так что пойдём, - она взяла меня за руку и повела в гостиную.
Я не узнал свой номер. Он так изменился за эти несколько часов пока меня не было. У окна стояла огромная украшенная ель до потолка. На макушке сияла золотая звезда, от которой спускались вниз электрические гирлянды.
- Элис, - удивленно воскликнул я, - когда ты все это успела?
В ответ она залилась весёлым смехом.
- Я просто позвонила вниз и попросила принести ёлку. Как-никак, сегодня Новый Год! Мне так нравится этот праздник...
Она напомнила мне маленького ребёнка, который радуется предстоящему празднику.
- А знаешь, я тоже очень люблю этот день, - ответил, садясь на диван.
Элис опустилась рядом со мной, подобрав под себя ноги.
- Мне что-то не верится. Ты раньше никогда не любил Новый Год, да и все остальные праздники тоже. Что с тобой вдруг случилось?
- В моей жизни появилась ты... - услышав подобный ответ, девушка очень удивилась, но, увидев насколько я серьезен, не стала ничего говорить. - Это правда, Элис. Я хочу, чтобы ты знала: с твоим появлением в моей жизни все изменилось. Рядом с тобой я чувствую себя другим человеком. Ты очень важна для меня...
- Ты... Ты простил меня за то, как я с тобой тогда поступила? Поверь мне, пожалуйста, я не могла иначе. Он обещал помочь мне, к тому же... незадолго до помолвки Крис сказал, что болен...
Эта новость стала для меня неожиданным открытием. Она мне никогда об этом не говорила. Сначала я хотел перебить ее, сказать, что все это осталось далеко в прошлом, но теперь передумал и решил дослушать Элис до конца.
- У него был рак. Врачи дали всего пару лет жизни, и я пожалела его. Я понимала, что поступаю неправильно по отношению к тебе, что предаю тебя, но... Тони очень привязался ко мне за тот маленький период времени, пока я работала у них. У меня не было другого выхода. Я пыталась дозвониться до тебя, рассказать тебе все, но твой телефон постоянно был выключен. А потом... То, что тогда сказала мне твоя мама... Не подумай, я ни за что не хочу обвинять её, она по-своему права. Миссис Кинг хотела защитить тебя... Именно тогда я и дала своё согласие, - когда она рассказывала, по её щекам катились слезы. Порывисто обнял её и прижал к себе. - Прости меня... Прости... Я никогда в жизни не смогу искупить свою вину перед тобой...
- Солнышко моё, не смей так больше говорить, слышишь? Ты ни в чем не виновата. Теперь мы вместе и я всегда... всегда буду рядом с тобой. Буду защищать тебя. Ничего не изменилось, просто мы с тобой выросли... Я люблю тебя, малышка...
- Я... я тоже люблю тебя. Всегда... - ответила она мне, и в эту минуту я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
* * *
Новый Год мы встретили сидя на диване перед журнальным столиком, на котором стояли два фуржера, бутылка самого дорогого шампанского, ваза с фруктами и любимый шоколадный торт Элис.
Она по-прежнему сидела, подобрав под себя ноги и положив свою голову мне на плечо. Я гладил её по спине, но как только пробили куранты, отдал ей один бокал.
- За нас... За то, чтобы мы всегда были вместе, - сказал я, и мы выпили шампанское. - Я люблю тебя, - с этими словами наклонился и поцеловал её. - Подожди минуту, я принесу твой подарок, - еле оторвался от этих сладких губ и вышел из гостиной.
Вернулся через минуту, держа в руке чёрный бархатный футляр.
- Что это? - спросила Элис, встав с дивана.
- Твой подарок, - просто ответил я и попросил: - Закрой глазки...
Нежно улыбнувшись мне, она зажмурилась.
Аккуратно убрал её волосы в сторону и застегнул на шее кулон в виде маленького ангелочка на тонкой цепочке из белого золота.
Увидев его в салоне, я понял, что он предназначен специально для неё. Элис была такой же нежной и красивой, как это украшение.
- Теперь можешь открывать, - поцеловав её в шею, прошептал я.
Элис пощупала кулон и, повернувшись ко мне лицом, бросилась в мои объятия.
- Спасибо. Он чудесный. Но... - её голос упал.
- Что, Элис? Почему ты загрустила?
- У меня ничего нет для тебя. Я не могу ничего тебе подарить...
- Глупенькая, - улыбнулся я, - ты - самый лучший подарок для меня...
Страстно поцеловал её, и она ответила мне тем же. Получив согласие, с лёгкостью оторвал Элис от пола и направился в спальню.
Там я аккуратно уложил её на кровать и, не прерывая поцелуя, стал расстёгивать свою рубашку.
В эту ночь я чувствовал себя зелёным юнцом, который впервые в жизни занимался любовью. С Элис я был совершенно другим человеком, но мне это нравилось. Она не такая, как все...
Такая чистая, светлая, добрая, нежная... я могу продолжать этот список вечно... Я безумно люблю эту девушку, в этом и заключается ответ на все мои вопросы. * * *
Утром проснулся с ощущением безграничного счастья, но в глубине души также сидела печаль. Сегодня нам придётся расстаться, но это ненадолго. Совсем скоро я вернусь и увезу ее домой.
Элис спала на животе, положив одну руку мне на грудь, а другую просунув под подушку.
