Перехватив косу уже двумя руками, стала в боевую стойку, как и учил начальник, и пристально всмотрелась в тёмные поросли кустов, чахлую траву и деревянные лавочки с железными, витиеватыми спинками. Вроде бы ничего примечательно мне на глаза не попалось, но вот какой-то сгусток страха, прочно поселившийся в самой глубине сердца, настойчиво нашёптывал ещё немножко, ещё чуть пристальнее всмотреться в зловещую темноту, которая словно перетекала, меняя очертания и формы.
– Василиса, осторожней! – громкий окрик Лайкуса моментально вывел нерасторопную меня из оцепенения, а сильные руки повалили на землю.
Придавленная тяжестью мужского тела, пыталась не делать резких движений, памятую об остро наточенной косе, которую так и не выпустила из рук. Дёрнувшись несколько раз и попросив келпи слезть с меня, с ужасом поняла, что Лайкус потерял сознание и, следовательно, без посторонней помощи сдвинуть каменно-тяжёлое тело парня не получится. Нет, конечно, можно попросить первую попавшуюся нежить благородно протянуть мне когтистую лапу помощи, но в таком случае никто не даст гарантий, что я и Водная Лошадка останемся живы и невредимы.
Печально вздохнув, упёрлась локтями в промёрзлую землю, попыталась приподняться. Если повезёт, то смогу перекатиться с бесчувственным келпи в сторону, не рискуя оставить кусок плоти рядом с серебряной косой.
– Ну, кошечка моя, куда же ты собралась? – рядом с моим носом тяжело опустилось железное древко магического посоха. От его соприкосновения с землёй меня ощутимо тряхнуло, а по коже пробежали ледяные мурашки, вызванные отнюдь не страхом.
– К-кто т-ты? – неудобно повернув голову, чтобы иметь возможность полюбоваться на очередную нежить, посланную убить «предательницу магического мира», недоумённо нахмурилась.
Стоящая передо мной совсем молодая девушка была облечена в более чем странный наряд. Длинное, ниспадающее сзади широкими волнами некогда белое, а теперь светло-серое от грязи платье спереди практически ничего не прикрывало. Высокий воротник-стоечка делало вульгарное декольте особенно заметным, отчего полностью оголённый живот как-то терялся на общем фоне. Но, слава Богу, чуть ниже пупка психанутый модельер всё-таки вспомнил о такой вещи как стеснительность и додумался сделать вставку, уж очень похожую на трусики. Стройные ноги девушки были обуты в высокие чёрные сапоги с кучей металлических пряжек, доходящие до колена, и над сапожками тёмной вязью прорисовывались ажурные чулки.
На голове незнакомки болталась странного вида конструкция. Сначала я приняла её за уродливую корону, но потом, проморгавшись и при посильной помощи Асуки вспомнив заклинание ночного зрения (и почему только, поросёнок, раньше мне его не напомнил?..), рассмотрела шесть длинных и аккуратно вырезанных тонких палочек, расходящихся в стороны, словно солнечные лучи, от тяжёлого тёмно-золотистого обруча, обхватившего голову девушки. Сзади, прикреплённая к обручу ещё одним рядом странных геометрических украшений, развивалась длинная, многоярусная белая ткань, до боли похожая на истлевшую от времени фату. Мёртвенно-бледное лицо, тёмные провалы вместо глаз, чёрные губы и длинные, заострённые когти девочки-ведения здорового оптимизма мне как-то не добавляли.
– Многие называют меня Чёрной Невестой, и я не вижу смысла делать для тебя исключение, – голос раздавался буквально отовсюду, но могу поклясться, что странная незнакомка не разжимала губ. Ну, теперь хотя бы стало понятно наличие фаты и белого наряда. – Светлая ведьма… – тихо прошипела девушка, недовольно оскалив рот, отчего острые, словно кинжалы, клыки неровно сверкнули в лунном свете.
– Умертивие! – радостно поприветствовала её. – Вот и познакомились.
– А ты наглая, – не преминула отвесить мне сомнительный комплимент Чёрная Невеста, недовольно сощурив тёмные провалы глаз. – Но так даже интереснее – люблю, когда пища сопротивляется.
– Подавишься ведь, – наплевав на сохранность своей тушки, старательно пыталась скинуть тело Лайкуса, попутно заговаривая зубы… Вампирессе? – Позволь узнать, пока меня не зажевала, кем ты являешь? На нежить вроде не похожа – падалью не воняешь, да и на вампира не тянешь – те не любят долгих разговоров, сразу нападают.
– Я проклятая ведьма, девочка моя, – всё также, совершенно не разжимая губ, меня любезно проинформировали, практически в лицо обозвав малявкой. – Знаешь, ты будешь очень лёгкой добычей, если даже не знаешь про таких, как я.
– Стесняюсь спросить, а вы что, табунами ходите? – почувствовав, как по руке потекла горячая струйка крови – всё-таки порезалась об остро заточенное лезвие косы – тихо выругалась сквозь зубы.
– Нет, у каждой из нас свой ареал обитания, границы которого мы свято чтим, – отчего-то складывалось впечатление, будто девушке нравится смотреть за моими жалкими потугами. – Твоя кровь вкусно пахнет – страхом, надеждой и магией.
