- Насчет мелких я, пожалуй, соглашусь, - продолжил он, все также словно вслух размышляя. - Максу передай, что отныне он у меня действительно под полным контролем будет - пусть тебя за это благодарит. А ты впредь подписку о неразглашении давать будешь.
Минуточку, святые отцы-архангелы, я пошел на мелкие неприятности ради избежания более крупной! Уговора не было, что они начнут размножаться и расти.
- Если ты считаешь, что я недостоин доверия, - произнес я с надеждой и максимально оскорбленным тоном, - так, может, не стоит мне операцию у аналитиков доверять?
- Узнаю, что Максу разболтал, чтобы саботировать эту операцию, - пообещал мне Стас, - получишь индивидуальный курс подготовки в моем павильоне.
Убедившись, что Стас уже обеими ногами стоит на ложном пути, я мысленно пожелал ему удачи в расследовании. Пусть ищет - то, чего не существует.
А я свою часть сделки с Максом выполнил, защиту Игорю обеспечил - самое время опять вплотную о нас с Татьяной подумать. Потренировались мы с ней неплохо, но на своих, даже включая Макса, а теперь нам предстоит встреча с темным более высокого полета.
- Ну что, - сказал я Татьяне после разговора со Стасом, - завтра мы все и узнаем.
Оказалось, она тоже об этом думала.
- А давай не завтра, а сегодня! - предложила она мне с мрачной решимостью.
Я представил себе еще один звонок Стасу и отчаянно замотал головой.
- Нет, сами, - правильно поняла меня она. - Вдруг эти темные как-то отличаются - еще опозоримся завтра. Ты говорил, что тот, у тайника, часто туда приходит? Давай подкрадемся и проверим. Мне завтра спокойнее будет, - добавила она, подняв на меня широко раскрытые глаза.
- Ну, блок хорошо было бы проверить, - задумчиво согласился я. - А если ты рядом с ним находиться не сможешь?
Татьяна вздохнула и смущенно отвела взгляд.
- А может, ты сам сходишь? - спросила она, все также не глядя на меня. - Если ты его не учуешь, то я и подавно. И если твой блок против него не сработает, то и мой тем более.
Я задумался. В словах ее был определенный смысл. В любой сложной ситуации я всегда предпочитал вызывать опасность на себя. Если завтра что-то пойдет не так, я примерно догадывался, чего можно ожидать от Стаса и Макса, а вот этого темного гения не мешало бы изучить.
- Его там может не быть, - уже решившись, предупредил я Татьяну. - Возможно, мне придется в засаде посидеть.
- Я подожду, - просто пообещала мне она.
Долго сидеть в засаде мне, однако, не пришлось. Похоже, этот шутник действительно часто к тайнику приходил - уж не знаю, то ли думать, то ли новые ловушки для меня придумывать. А вот сегодня была моя очередь.
Лишь только учуяв издалека волну морозного воздуха, я затаился, борясь с искушением зайти к нему с тыла и … пошутить. Ведь не исключено, что это мой последний шанс застать его врасплох. А если этот гений как-то меня расшифрует? Похитить у Татьяны лавры первооткрывателя? Тогда до конца вечности и от нее, и от Стаса прятаться придется. А где же я спрячусь, если уже и инвертация укрытием быть перестала?
Нет, что бы там Макс ни говорил, мое самообладание даже меня самого иногда поражало. Когда темный гений устроился возле поваленного дерева, я уже смог полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Находиться рядом с ним было более чем терпимо - я почти вплотную к нему приблизился. От него исходил холод, как и от всех инвертированных, но ощущался он как поток холодного воздуха из холодильника, открытого в нестерпимо жаркий летний день.
Я насторожился, ожидая и в этом приятном ощущении какой-то подвох, но темный гений никак не реагировал на мое присутствие. И на поток мыслей тоже. Что я, впрочем, ожидал - насколько мне было известно, в мысленном блоке была надобность только в видимости.
А вот завтра он нам понадобится, когда Татьяна будет проникновение через инвертацию демонстрировать. Нам всем, кроме темного гения, придется в видимость перейти - ради чистоты эксперимента.
Минуточку, но так же мы внештатников привлечем, как свеча ночных бабочек! И зачем я только от операции прикрытия отказался! Значит, в видимость переходить нельзя. И не переходить нельзя, чтобы Татьяна среди четырех печек не оказалась. Ну, ладно, трех - я с ней всегда мысленно обняться могу.
Я снова замер, ухватив, наконец, за хвост ту постоянно ускользающую от меня мысль. Татьяне совершенно незачем волноваться было - дело не в объятиях. Они только нам с ней нужны - мы слишком сильно друг на друга действуем. Дело в физическом контакте - недаром у обычных хранителей на земле система защиты от него прямо в сознание встроена - любое прикосновение к объекту хранения, и марш в невидимость! А то я не помню.
Наконец-то пойманная мысль потребовала немедленного подтверждения. Я вдруг вспомнил, как темный гений меня за руку в чемоданчике схватил. Должно хватить. Я сосредоточился, глядя на источник холода и детально представляя себе ощущение его руки на своем запястье…