Несколько мгновений он нерешительно медлил у люка, перебирая в уме десятки вариантов дальнейшего развития событий, многие из которых донельзя смущали и пугали его. Но, если Чандрис что-то затеяла, его долг – помешать ей. Собравшись с силами, он распахнул люк и вошел внутрь.
В жилом отсеке никого не было, но на койке аккуратной стопкой лежала одежда – Коста подумал, что это, наверное, вещи Роньона. Сквозь дверь ванной в дальней стене помещения он видел спину человека.
Дверь была почти непрозрачная, но и этого оказалось достаточно. По размерам и очертаниям силуэта Коста понял, что в душе находится Роньон и что он там один.
Коста выбежал в коридор, багровый от стыда. Эффект Чандрис в действии; стоило ему пробыть рядом с ней полчаса, и он уже выставляет себя набитым дураком. Но, по крайней мере, он убедился, что Чандрис ничего не замышляет против Роньона.
Но где же она?
Коста посмотрел в один конец коридора, потом в другой, выбирая, в каком направлении продолжать поиски. В конце концов, Чандрис могла заняться повседневными хлопотами Коста понимал, что, пока его внимание было всецело приковано к статистическим расчетам, Орнина и Ханан вполне могли отослать девушку по делам.
Внезапно в коридоре послышался тихий скрежещущий звук.
Звук трижды возник и утих, прежде чем Коста определил, что он доносится из мастерской. Там сидела Чандрис, прилежно склонившись над точильным станком.
– Вот ты где, – сказал Коста, входя в мастерскую. – Чем ты тут занимаешься?
Чандрис не вскинулась, не подпрыгнула на сиденье, не сделала ничего, что обычно делают люди, застигнутые на месте преступления. Однако Косте показалось, что, прежде чем повернуть к нему лицо, она помедлила лишнюю долю секунды.
– А ты как думаешь? – спросила она. – Я работаю.
– Сейчас, в это время? – Коста подошел к девушке и заглянул поверх ее плеча. В струбцине был зажат небольшой кристалл в форме чечевицы. – Когда корабль вот-вот подойдет к ускорителю?
– Почему бы нет? – Чандрис пожала плечами. – Ханан и Орнина справятся с кораблем без меня. К тому же в рубке слишком людно.
– Угу… – пробормотал Коста, хмуро рассматривая кристалл. Его форма и размер показались молодому человеку знакомыми.
– Тебе нечем заняться? – спросила Чандрис, прервав его размышления. – Разве тебе не нужно настраивать свою аппаратуру?
– Нет, все готово, – рассеянно ответил Коста. Он был уверен, что где-то видел предмет, похожий на этот кристалл. И совсем недавно. Стоит лишь напрячь память…
– Ладно, оставим вежливость, – сказала Чандрис. – Проваливай. Не мешай мне работать.
Внезапно картина, которую Коста пытался припомнить, совершенно отчетливо возникла перед его мысленным взором. Верховный Сенатор Форсайт, стоя у «Газели», протягивает руку, ожидая ответного жеста уважения. На его груди в филигранной золотой оправе поблескивает кристалл с…
Коста вперил в Чандрис пристальный взгляд и по ее лицу понял, что она знает о его догадке.
– Так, – проворчала она. – И что теперь?
– Что теперь, ты спрашиваешь? – прошипел Коста. – Ты с ума сошла!
– Им нужны деньги, – сказала девушка. – Средства на содержание корабля и особенно на лечение Ханана. У него прогрессирующий паралич, если, конечно, ты заметил.
– Этот упрек не по адресу, – холодно произнес Коста. – Если помнишь, именно я доставил его в медотсек.
Чандрис несколько мгновений смотрела ему в глаза, потом, к его изумлению, согласно кивнула.
– Ты прав, – признала она. – Это был дешевый трюк.
– Именно. – Коста кивнул в ответ, чувствуя, как утихает его гнев. – Послушай, мне очень жаль Ханана. Я тоже хочу, чтобы он поправился. Но так поступать нельзя.
Чандрис невозмутимо смотрела на него.
– И как же ты собираешься мне помешать? Я имею в виду – не навлекая на меня неприятности?
Коста поморщился. По всей видимости, Чандрис решила, что его больше всего занимает ее судьба. Если бы она знала!
– Я расскажу Девисам, – произнес он, поворачиваясь к люку. – Уж они сумеют уберечь от тебя ангела Форсайта.
– У Форсайта нет ангела! – крикнула Чандрис ему вслед. – Он у Роньона.
Коста обернулся.
– О чем ты? – требовательно осведомился он. – Роньон не носит ангела.
– Ничего подобного, ангел лежит у него в кармане, – возразила девушка. – Я облила Роньона машинным маслом и заставила его вымыться в душе, а сама тем временем обыскала его одежду.
Коста смотрел на нее, хмурясь. Неужели ангелами снабжают даже помощников Верховных Сенаторов? Что за чепуха.
– У помощников не бывает ангелов, – заявил он. – Только у политиков высшего ранга.
– Значит, Роньон носит ангела, принадлежащего Форсайту, – настаивала Чандрис. – Может быть, он его украл.
– Но на шее Форсайта висит…
– Фальшивка, – сказала Чандрис. Она указала на кристалл в струбцине. – Такой же, как этот.
По спине Косты разлился холодок. Верховный Сенатор с поддельным ангелом?
– Тут какая-то ошибка, – произнес он непослушными губами.
– Нет, – заявила Чандрис. – Я знаю, какие ощущения вызывает ангел на близком расстоянии.
Коста вспомнил, как впервые оказался рядом с ангелом в Институте. Он ничего не почувствовал, хотя и пытался всеми силами.
