– Послушайте, – вдруг заговорил мужчина, потянувшись за бумажником. – У меня с собой… не помню точно… около шестидесяти райя. Если вы действительно готовы удовлетвориться этим, я расплачусь с вами на месте. Но поверьте, я был бы только рад вместе с вами съездить в Магаску, чтобы вы получили всю сумму целиком. – Он запустил пальцы в бумажник и начал отсчитывать купюры.
Чандристак и не поняла, что именно решило дело. Может быть, готовность мужчины сопровождать оборванца в Магаску, чтобы тот мог потребовать свою награду. Может быть, сосредоточенное выражение его лица, когда он протягивал деньги, – выражение, которое напомнило девушке Орнину, сгорбившуюся над электронной схемой.
Как бы то ни было, в сердце Чандрис вдруг что-то оборвалось.
– На вашем месте я приберегла бы свои деньги, – сказала она, вкладывая монеты в ладонь, которая тянулась за купюрами. – Эти медяки ничего не стоят.
Мужчина моргнул:
– Что?
– Я сказала, они ничего не стоят, – повторила Чандрис, следя за мошенником краешком глаза. В это мгновение он выглядел так, словно его ударили по лицу кирпичом. А если учесть, как напряжены его нервы, он вполне мог учинить настоящий грабеж. – Я знаю, что говорю, – добавила девушка. – Мой отец коллекционировал монеты.
– Но женщина пообещала за них пятьсот райя, – заспорил мужчина, ошеломленный таким поворотом дела. – Она сказала, что дала в сети объявление о пропаже.
– Указав номер своего телефона?
Мужчина посмотрел на мошенника, потом опять на Чандрис.
– Полагаю, да, – ответил он. – Я не спрашивал.
– Вероятно, это чья-то глупая шутка. – Чандрис пожала плечами. – Кто-то прочел объявление, взял кучку монет стоимостью в половину райя и сунул их в конверт, надписав на нем номер телефона. – Она обвела взглядом окрестности. – Возможно, он сейчас где-то неподалеку, следит за нами и посмеивается.
– Какая мерзость, – проворчал мужчина, пряча деньги в бумажник. – Впустую обнадеживать человека. Я сейчас же позвоню этой женщине и все ей объясню.
«Вот только по указанному номеру уже никто не ждет», – подумала Чандрис. Вдобавок, если он поднимет шум, мошеннику придется не сладко.
– На вашем месте я бы не беспокоилась, – равнодушно произнесла Чандрис, глядя, как мужчина прячет бумажник и достает телефон. – Эта история научит ее указывать в объявлениях не телефонный номер, а свой адрес в сети – в таком случае она будет знать, кто к ней обращается.
– Но…
– К тому же, – вмешался мошенник, – если вы позвоните и заявите, что монеты ничего не стоят, она может решить, что вы хотите их присвоить.
Мужчина поморщился.
– Пожалуй, вы правы, – нехотя сказал он. – И даже наверняка. – Он вздохнул и опустил руку. – Коли так, покончим с этим.
– Быть может, вам удастся выручить за них хотя бы пару райя в магазине, где торгуют монетами, – ободряюще сказала Чандрис мошеннику. – Или оставьте их себе как сувенир.
– Спасибо, – пробормотал тот, кривя губы в улыбке, явно предназначавшейся только мужчине. – Огромное вам спасибо за совет.
– Не за что, – ответила девушка. Несколько секунд она многозначительно смотрела ему прямо в глаза, потом, повернувшись, двинулась прочь.
В никуда.
В глубине души она понимала это с самого начала. Но призналась в этом себе, только пройдя квартал. У нее был шанс проникнуть в преступный мир Серафа, увидеть хотя бы маленький его уголок. У нее был шанс покинуть эту проклятую планету, избавиться от Девисов и их проклятого корабля.
Но она все испортила. Причем сознательно.
И, что пугало ее больше всего, она сама не знала, зачем это сделала.
Запасы алкоголя на «Газели» исчерпывались маленькими бутылочками с вишневой настойкой для кулинарных потребностей. Чандрис нашла их в одной из корзин на кухне. У настойки был ужасный вкус, особенно если запивать ее мятным чаем.
Чандрис расправилась с тремя бутылками и принялась за четвертую, когда вернулись Девисы.
– А… заявились наконец, – проворчала девушка, когда они просунули головы в камбуз. – Небось шлялись по магазинам?
– Да, купили все, что хотели, – осторожно ответила Орнина, окидывая взглядом пустые бутылочки. – Вижу, ты устроила себе вечеринку. По какому поводу?
– Я пью за глупость, – заявила Чандрис. – За вашу глупость.
Ответная реакция Девисов разочаровала ее. Она ожидала гнева, обиды или на худой конец удивления. Но Ханан и Орнина сохраняли невозмутимость, способную свести с ума кого угодно.
И, конечно же, не обошлось без подначек.
– Весьма распространенный тост, – сказал Ханан, тяжелым шагом входя в помещение и усаживаясь напротив девушки. – За нашу глупость пьют везде – отсюда до южной окраины Магаски. Хочу заметить, пьют настоящие ценители. В сравнении с их аппетитами твои четыре бутылочки выглядят попросту смехотворно.
– И это ваш единственный ответ? – спросила Чандрис. – Шуточки?
Ханан пожал плечами, его взгляд стал тверже.
– А в чем
Чандрис свирепо смотрела на Ханана, пытаясь вызвать в себе ненависть к нему. Но под рукавами его рубашки поблескивали тяги корсажа…
Она перевела взгляд на Орнину. Может быть, ей удастся возненавидеть хотя бы ее?
