Впрочем, я была не в лучшем состоянии. А потому, заложив пологий вираж, неспешно последовала за своим заклинанием.
— Без понятия… Хотя сомневаюсь, что очень уж надолго, — заклинание настроено довольно чувствительно, так что… Опа! — Последнее относилось к самому заклинанию, которое вдруг вместо неспешного наматывания кругов устремилось по прямой куда-то в сторону леска. Вскоре оно скрылось под кронами деревьев.
Лезть туда я не стала — не хватало еще впилиться в ближайшее дерево своим не шибко умным лбом. Просто следовала сверху, поддерживая тонкую связь между нами — между магом и его творением.
Через пять минут недалеко впереди лес ярко засиял белым светом, а в небо взметнулась алая звездочка, оставляя после себя дымный след.
— Нашли! — радостно выдохнула Флара.
Я согласно кивнула и, сложив крылья, устремилась к земле. И когда казалось, что вот-вот я обломаю крылья о ветки, а после и сама расшибусь насмерть, используя телекинез я раздвинула опасную преграду и во всю ширь распростерла крылья, тем самым гася скорость. А потому мое приземление было мягким, пришлось лишь слегка присесть для компенсации остаточной инерции. Рядом более мягко приземлилась Флара.
Сложив крылья за спиной, но не убирая их, я осмотрелась. Метрах в пяти от нас стоял искомый объект. По крайней мере, я так предположила, рассматривая крупноватого для гнома индивида с лысой головой и длиннющей белой бородой. Одет он был в легкие кожаные доспехи, а в руках сжимал массивный боевой молот. Небольшие, глубоко посаженные серые глаза подслеповато щурились, но в то же время внимательно следили за нами — видимо, все-таки заклинание хорошенько его ослепило.
Короче говоря, перед нами был классический представитель гномьего племени. Только очень старый и со смуглой кожей, потемневшей от постоянного нахождения рядом с жарким пламенем печи кузнеца.
Я со всем почтением поклонилась ему:
— Мастер Торий, если не ошибаюсь?
Несколько секунд он продолжал неподвижно стоять, рассматривая нас, потом буркнул «Не длинноухие и то уже хорошо» и оперся на свой молот.
— Мастером меня уже давно не кличут… — пожевал он губами. — А вы кто такие? И зачем это светопреставление устроили…
— Меня зовут Алекс, а это Флара. И мы хотим попросить вас о помощи. За тем и засветку сделали — чтобы вас поскорее найти…
— Что, тоже за легендарным оружием приперлись? — мрачно буркнул он.
— Нет, — покачала я головой. — Легендарное оружие — это для героев. А нам просто нужно последнее оружие, откованное вами в жизни. Оружие, в которое вы вложите часть своей души. Оружие, которому будет никакой противник не страшен… Но далеко не легендарное — ведь оно годно лишь против одного противника…
— Почему я должен это делать? — скептически откликнулся гном. — И с чего ты взяла, что я умираю?
— Все очень просто — жить вам осталось не более двух месяцев, — ответила я, рассматривая его порванную в клочья ауру. — Уж поверьте, мне это видно достаточно хорошо… Вы и так слишком долго продержались в этом ядовитом для вас мире. Вы ведь помните еще те времена, когда любое оружие, выходящие из-под ваших рук, было артефактом? И я предлагаю вам отковать свое последнее, лучшее оружие от начала и до конца…
— Слишком заманчиво, чтобы отказаться… — грустно улыбнулся он в бороду, неспешно зачехляя молот, а после вскидывая его на плечо. — Пойдемте, красульки, ко мне. Этот разговор не на один час…
— М-да… — задумчиво протянул гном, откидываясь на спинку стула. — Ну и задачку вы мне задали… — И он вновь стал водить пальцем по контурам рисунков нашего будущего оружия.
Мы находились в доме мастера Тория, стоявшем в лесу у небольшой горной речушки. Место было сказочно красивым. Да и дом хорошо вписывался в окружающую обстановку — двухэтажный особнячок из камня с пристроенной со стороны реки кузницей, сверху укрытый кронами деревьев. Старый гном жил здесь один. Такая вот оказалась судьба у одного из лучших мастеров подгорного племени былых времен.
В камине весело трещали березовые поленья, на которых я то и дело замечала небольшую ящерку, сотканную из языков пламени. Просторная и светлая гостиная сейчас была погружена в полумрак, что, впрочем, не мешало никому из присутствующих видеть все необходимое. Скорее это даже добавляло уюта…
Старый гном умирал уже больше трехсот лет, но все еще не сдавался. А уж сейчас — тем более, даже несмотря на то, что его физическое и духовное тела истощили свои ресурсы. Ведь у него вновь появилась возможность творить…
К сожалению, ни я, ни Флара не могли отстрочить его смерть — для восстановления такой поврежденной ауры нужен очень умелый целитель. А где здесь такого найдешь? Флара вообще боевик, а я — недоучка… Единственное, что мы смогли сделать, — это дать ему артефакт-фильтр и слегка поправить общее состояние здоровья. Ведь даже переделать заклинание, как я это сделала, изменив боевое на поисковое, в этом случае невозможно. Просто мы не знаем, что именно необходимо…
