Когда мы с Себом поехали в школу, на нас опять навалилась напрягающая тишина. Я взглянула на его знакомый профиль и прочистила горло.
«Себ, послушай, я знаю, что ты все еще злишься на меня… но думаешь, мы могли бы притвориться, что все в порядке на следующие несколько дней?» Улыбнулась я. «Если мы действительно переживем это, ты можешь опять не говорить со мной, я обещаю не приставать».
Он тихонько фыркнул. Наконец он покачал головой. «Ты самый безумный человек, которого я когда-либо встречал», устало сказал он. «Но, да, ты права».
Мы к тому времени уже достигли приземистого кирпичного здания начальной школы Нила Армстронга, и я заехала на тротуар, припарковавшись под крытым переходом. Когда мы с Себом вышли, наши глаза встретились. Он все еще выглядел раздраженным, но уголок его губ слегка дрогнул.
«Друзья?», — спросила я.
Он скривился. «Нет, я не думаю, что это правильное слово». Он перекинул винтовку через одно плечо. «Даже когда я хочу задушить тебя, ты знаешь, это не имеет значения. Мы все еще…» Он замолчал, устало пожав плечами.
Моя грудь сжалась, когда я кивнула, понимая. Связь, которую мы ощущаем, всегда будет там, как глубокая река, соединяющая нас. Хотели мы это или нет.
Когда мы с Себом пошли по знакомым улицам, я не могла перестать пялиться. Тот факт, что некоторые дома были в порядке, заставил поврежденные выглядеть еще хуже. На городской площади половина зданий были повреждены — разбитые окна, разбитые стены. Аптека полностью разрушилась.
В центре площади, ратуша возвышалась из заснеженного газона, его высокая кирпичная структура не изменилась. Нина и Иона были уже там. Они стояли обнявшись возле крыльца, но увидев нас, они разошлись врозь.
Я моргнула. Ой. Итак… очевидно, Нина больше не имела ничего общего со Скоттом Мейсоном.
Когда мы присоединились к ним, я прикусила губу и оглянулся на площадь. «Я не знала, что у Вас здесь было такое тяжелое землетрясение», — сказала с горечью я. Глупый комментарий. Но я ненавидела то, что Потакет настолько разрушен.
Нина кивнула, изучая площадь печальными глазами. «Мы продолжаем восстанавливать, но…» Она вздохнула.
«Наверное, это не будет приоритетом», — тихо сказал Иона. «В один прекрасный день, я надеюсь. Но давайте зайдем внутрь». Его глаза встретились со мной. «Нам есть о чем поговорить».
Я всего дважды был в городской ратуше: один раз на экскурсии в третьем классе и второй, когда платила за парковку в шестнадцать лет. Пахло так же — пылью и лимонным освежителем. Иона привел нас в комнату на первом этаже. С одной стороны был потрепанный стол с коротковолновым радио, с другой — камин.
Иона присел на корточки перед ним, подкидывая в маленькое пламя обрезки дерева. «Жаль, что здесь так холодно», сказал он. «В городе только один генератор — мы сохраняем его для экстренных случаев и обогреваем школу ночью».
Казалось странным, что Иона знал сейчас о моем родном городе больше, чем я. Я взглянула на Нину, все еще едва веря, что я была здесь. «Как ты?» Тихо спросила я ее. «Я имею в виду — как все было?»
«Странно», сказала она с жесткой улыбкой. «Знаешь, эти последние два года определенно не были нормальными. Думаю, и для тебя тоже». Она замялась. «Значит, ты знала, что ты наполовину ангел? Или что?»
Я покачала головой. «Не раньше, чем мне исполнилось шестнадцать — именно в тот день я последовала за Бет к Церкви Ангелов». Это был день, когда я впервые встретила Алекса. На стоянке он шел рядом со мной, когда я это заметила, то остановилась и отвернулась. «Это… долгая история».
Нина изучала меня с хмурым взглядом, точно так, как всегда смотрела, когда я пыталась уклониться от ответа. К счастью, на этот раз она не докапывалась.
«Ты уверен, что ты Фиск, а не Свобода?» — спросил Себ, подходя к столу.
Обрадовавшись, что можно было переключиться на другую тему, я последовала за его взглядом — и увидела нацарапанные заметки в желтом блокноте рядом с коротковолновым радио. Паззл сложился.
«Ты Голос Свободы!» — вырвалось у меня.
Щеки Ионы покраснели, когда он выпрямился. Он стянул шапку и провел рукой по голове — его темные волосы были подстрижены, кудри исчезли. «Э-э, да… Я думаю, можно так сказать».
Я почувствовала внезапную гордость, что голос Свободы исходил из Потакета. «Мы все время тебя слушали», — горячо сказала я. «Люди слышат тебя — они говорили нам об этом в темных городах, когда мы ходили туда на вербовку».
Брови Ионы поднялись. «В самом деле? Это так приятно слышать. Иногда мне кажется, что я просто транслирую все это в никуда».
«Нет, это определенно имеет вес. Не сдавайся, никогда», — сказала я, а затем поморщилась, вспомнив, сто собираются ангелы в Скенектади.
Наступила напряженная тишина. Наконец Иона вылил воду из пластиковой бутылки в старомодный чайник и зацепил его над огнем. Когда мы все сели у очага, он взглянул на Нину. «Итак, с чего нам начать?»
«Как насчет того, почему ты в Потакете?» Я попыталась улыбнуться. «Я думаю, ты буквально последний человек, которого я ожидал увидеть здесь».
