Правда, это состояние угнетало их лишь в первые часы пребывания на передовой, где они быстро словно пропитывались запахами и звуками войны и усваивали её порядки. Сержант, под командование которого они попали, первым делом щеголевато и браво представился:
‒ Сержант Силантьев ‒ ваш непосредственный командир! ‒ И спросил: ‒ Ранее приходилось бывать на СВО?
‒ Мы ‒ первоходки! ‒ нашёлся Земляков.
‒ В армии-то хотя бы служили?
‒ А как же… Всё в военном билете указано. Я ‒ разведчик спецназа, Медведь ‒ АГС таскал.
‒ Это кто?
‒ Да вот же рядом стоит, Медведев!
‒ Вот и называйте его «рядовой Медведев»!
‒ Я же на военный лад перешёл. «Медведь» ‒ это его позывной. Ничего обидного, всё по-военному.
‒ А вы-то тогда кто?
‒ Да у вас записано. «Земляк» я… По мне разве не видно? А по военному билету Земляков.
‒ Принято! Уж кого-кого, а вас теперь навсегда запомню.
‒ У вас-то какой позывной?
‒ «Ярик»… Ярославом меня зовут.
‒ Замётано… Когда начнём?
‒ Не спешите, ребята. Успеете, навоюетесь. Как бы сегодня после обеда они не ломанулись.
‒ Это дело! ‒ вставил свои три копейки Михаил и крякнул от удовольствия. ‒ Давно этого момента ждём.
Сержант ушёл, а они продолжили шуровать лопатами, поправляя осыпавшийся в оттепели и от обстрелов окоп.
‒ Ты это, Мишка-медведь, не копай глубоко, а то меня при случае землёй засыплет ‒ не успею выскочить.
‒ А что мне прикажешь делать?
‒ Ямку себе выкопай и торчи в ней.
‒ В ней же вода копится.
‒ А кирзачи у тебя для чего?!
Земляков не успел договорить, услышав свист мины, крикнул:
‒ Пулей в блиндаж…
Медведев никак не отозвался, но команду Землякова выполнил ‒ следом за ним нырнул в укрытие. Сел на низкий топчан, нахохлился, ни на кого не смотрит.
‒ Ты чего сегодня такой? ‒ спросил Сергей.
‒ Я всегда такой… Веселиться и трепать языком не из-за чего.
‒ Ты о чём-то всё думаешь и думаешь…
‒ Есть о ком, ‒ не открылся Медведев и уткнулся в ладони, будто заплакал.
‒ Ты чего это, ‒ тряхнул его за плечо Земляков. ‒ Если на душе тяжело, так откройся, сразу полегчает.
Но тот ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул и Земляков отстал, повернулся к другому бойцу из старожилов, по возрасту моложе их и природным румянцем выделявшемуся среди остальных, спросил у него:
‒ И долго так будем сидеть?
‒ Сиди, парень, успеешь ещё навоюешься.
Его слова перекрыл шипящий прилёт снаряда, упавшего в стороне, и боец ухмыльнулся:
‒ Вот я и сглазил.
‒ И долго они будут так работать? ‒ спросил Земляков.
‒ Это смотря сколько снарядов у них. Бывает, один-два шмальнут, а бывает и десяток не пожалеют. Как арта утихнет, так они в атаку пойдут. Упрямые до невозможности. Всякий раз по зубам получают, но вновь и вновь прутся в наступ. Упёртые, одним словом, их не исправишь.
‒ Как тебя зовут-то? ‒ неожиданно спросил Земляков. ‒ Я ‒ Сергей! Давно здесь воюешь?
‒ Владимир Громов! ‒ подал тот руку. ‒ Под Суджей почти с октября, а вообще-то наш полк перебросили из Харьковской области в августе, когда случился прорыв нацистов на нашу территорию под Суджу. Полк новый, год назад сформированный в Карелии, чтобы, в случае чего защищаться от финнов и вообще от НАТО, но пока мы здесь нужнее. А вы вновь прибывшие?
‒ А что похожи?
‒ А то… Ремни-то на боку ведь.
‒ Это да, это есть, ‒ улыбнулся Земляков. ‒ С этим не поспоришь. Вот такие мы, рязанцы ‒ древние воины.
В этот момент прозвучала команда «К бою!», болтать сразу перестали, вскочили с топчана, поправили броники, рюкзаки, разгрузки с магазинами. Михаил ломанулся в окопы одним из первых, спросил у Владимира:
‒ Где они?
‒ Смотри вперёд ‒ увидишь! Метров пока пятьсот до них.
Пригляделся Михаил, и действительно увидел серые согбенные фигурки, по двое, по трое зигзагами двигавшиеся навстречу. Сергей тоже их заметил, привстав на уступ, который оставил специально для себя, глянул на Медведева:
‒ Видишь!
‒ Вижу, вижу ‒ не слепой… ‒ и открыл огонь.
‒ Ну, чего ты молотишь попусту. Поближе подпустим, тогда уж наверняка. А то в белый свет, как в копеечку. Думай, голова!
Медведев ничего не ответил, следил сквозь прицел за наступающими, иногда, словно для проверки глазомера, опустив автомат, шептал:
‒ Ближе, ближе… ‒ И похож был в этот момент на одержимого человека, и так увлёкся, что едва услышал окрик Землякова.
До наступавших осталось метров двести, когда в их сторону прозвучала первая короткая очередь, а за ней вторая, третья… Наступавшие залегли. Разделось несколько выстрелов из гранатомётов с их стороны. Наши ответили тем же. Когда стрелять перестали, наступавшие медленно, будто из-под палки поднялись, стреляя на ходу, продолжили наступление. Наши открыли встречный огонь. Было заметно, как некоторые нацисты падали, будто спотыкались, в коротком затишье было слышно, как они что-то кричали, и в ответ наши поднялись из окопов, когда прозвучала команда «В атаку!», и бросились им навстречу. И они сразу развернулись, пустились наутёк, вихляя на ходу из стороны в стороны, некоторые успевали поднимать руки вверх.
