Английская портниха полностью

— Беру? — переспросила Ада. — Я их не беру, я их создаю, Джино. Сама придумываю фасон и все остальное.

— Да у тебя редкий талант, Ава Гордон. Можно подумать, это высокая мода прямиком из Парижа.

— Я бы хотела большего, — призналась Ада. — Завести собственное дело, например. Под моим собственным именем. Привлечь клиентов.

— Ты бы процветала.

— Я знаю, как все устроить. У меня уже есть клиенты.

Миссис Попли познакомила ее еще с одной дамой, заказавшей платье на свадьбу сына. В классическом стиле. Так, чтобы не вышло из моды. Потом нашлась другая знакомая, оставшаяся без портнихи, и миссис Попли с легкостью пообещала Аде написать ей рекомендацию, если потребуется. Мисс Воан — женщина благоразумная, с приятными манерами и исключительными портновскими навыками.

— Тебе понадобится капитал, — задумчиво произнес Джино. — На то, чтобы раскрутиться.

— Знаю. Но я своего добьюсь. Вот увидишь.

— Люблю девушек с амбициями, — засмеялся Джино и притянул ее к себе. — Посмотрим, что мы можем сделать, да?

Мы. Она и Джино. У него водились деньги, это ясно. Он мог бы помочь ей кое-какой суммой, от него не убавится, а она оказалась бы при деле. В конце концов, разве не на это он намекал?

На этот раз кроме денег в сумочке лежала упаковка с капроновыми чулками. Знаменитая марка «Беар бренд», плоская вязка, тончайшее плетение. Джино курил, наблюдая за Адой.

— Это тебе, Ава. — Он стряхнул пепел на ковер.

— О, спасибо, Джино. — Капроновые чулки — такая редкость нынче, и тем более приятно, что это подарок от Джино.

— Знаю, как тяжело вам, дамам, добыть эти прелестные вещички. — Он глубоко затянулся, и дым вышел не только через рот, но и через нос — Джино походил на разгоряченного жеребца. — Если не ошибаюсь, девятый размер. — Он загадочно улыбнулся, словно подначивая Аду: — Их еще много там, где я их взял.

— Правда? Но где?

— Вопросы, вопросы. — Джино постучал пальцем по ноздре. — На самом деле у меня с собой еще несколько пар. «Беар бренд». «Парк Лейн». Ты могла бы неплохо подзаработать. Мой поставщик продает их мне, я продаю тебе, а ты своим подружкам. Что скажешь, Ава?

Девочки с ее работы. Если цена подходящая, она смогла бы продать пар пять. Конечно, тайком от заведующей. Аде не хотелось предстать перед судом, хотя всегда можно отговориться, заявив, что у нее жених американец. Да и что в этом такого, если разобраться? Кто сейчас не покупает вещи на черном рынке?

— Купи за шесть пенсов, — продолжил Джино, — продай за шиллинг. Прибыль сто процентов. Это хорошая сделка, Ава. И хорошая цена на капроновые чулки.

Если она не продаст, оставит их себе. С капроном никогда не знаешь, одна затяжка — и чулки можно выбрасывать.

— Давай, — сказала Ада. — Я попробую.

Джино вынул две картонные упаковки из портфеля:

— Я доверяю тебе, Ава. Увидимся на следующей неделе. В то же время, на том же месте. Думаю, через неделю ты сможешь со мной расплатиться.

— Но я не обещаю, что продам их.

— Вернешь. Я не обижусь. А мой человек, что ж, объясню ему, он поймет. Вот, — он протянул Аде «Вечерние новости», — вложи их между страницами. Нам не нужны лишние расспросы.

Ада распределила картонки и сунула вчетверо свернутую газету под мышку.

— А если все же кто-то проявит любопытство, — добавил Джино, — скажи, что их дал тебе морячок-янки.

Ада продала бы и двадцать пар как нечего делать.

— Поручиться не могу, — говорила Ада девушкам, записывая их размеры во время обеденного перерыва, — но постараюсь.

В субботу вечером она передала Джино деньги и заказ на двадцать пар чулок.

— Они без упаковок, но настоящие, — заверил Джино, выдавая ей новую партию.

Ада распределила чулки между газетными страницами, убедилась, что ее вознаграждение на месте.

— В следующую субботу там же, Ава. И жду нового заказа.

— Заказывать каждую неделю? Это вряд ли, — возразила Ада.

Девочки в чайной не слишком много зарабатывают. Капроновые чулки предназначаются на выход, мало кто носит их каждый день, разве что Скарлетт или Ада могут позволить себе такие траты.

— Я думал, у тебя хорошо получается, Ава. Ведь на этом легко разбогатеть.

Он сидел в кресле, обмотавшись полотенцем вокруг талии. Помолчав, встал, подошел к шкафу, достал чемодан, дорогой, кожаный, изрядно попутешествовавший, с хромированными защелками. Открыл и вынул пузырек с лаком для ногтей.

— Если сделаешь заказ, может, и тебе кое-что перепадет. — Он протянул ей пузырек.

— А если не сделаю?

— Ты умница, справишься.

Ада взяла пузырек — «Американская красота, устойчивый блеск».