Мне же более близок вариант, который гласил, что раньше чай пили исключительно из пиал, у которых нет ручки. В этом случае позиция из трех пальцев наиболее удобна и устойчива для держания горячей посуды.
— Конечно. Вы же не будете скрываться вечно? Марк в один прекрасный день должен будет вернуться в Высший совет.
Я замолчала и принялась тщательно жевать печеньку. Потом решила, что друг заслуживает знать правду:
— Я не думаю, что мы вернемся к прошлой жизни, Арми. Если это когда-нибудь закончится, мы просто растворимся среди семи миллиардов людей.
— Если Марк не вернётся к Мурусам, то он навсегда останется для них угрозой. За ним будут продолжать вести охоту, — не унимался Магориан и приводил все более рациональные доводы. — И ты как Анима тоже не сможешь вечно скрываться. Ты же видишь, как вскрываются секреты. Даже самые-самые секретные. Обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая подпортит всем жизнь.
— А что нам остаётся делать, Арми? — развела я руками и начала злиться. Оттого, что он прав. Оттого, что пытаюсь закрыть глаза на неудобную правду. — До конца жизни работать на Протеус и жить в горе как тролли? Ты же знаешь, насколько я ненавижу все эти системы. Я даже кофе не могу спокойно попить, потому что им, понимаете ли, нужны мои способности. Мои, Арми, мои способности. И мое тело.
— Ты не считаешь, что тебе будет безопасней… со мной? — неожиданно предложил молодой человек и взял меня за руку.
— Когда ты рядом, — я мягко улыбнулась и сжала его горячую ладонь, — я всегда в безопасности.
— Я в другом смысле. — Почему-то Арми покраснел, а сапфировые глаза подозрительно заблестели. — Быть со мной всегда. С Марком ты подвергаешь себя постоянной опасности. А я смогу тебя защитить. Ты знаешь мои навыки и связи. Никто не сможет достать нас.
Я крепко обняла Арми. Друг сильней прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Этот жест был самим собой разумеющимся. На протяжении нашего знакомства Арманд был лучшим другом, любовником, братом и порой заменял даже отца.
— Арми, тебе надоест. Я планирую залечь на дно, а тебе это наскучит через пару дней. Ты же присоединился к Протеусу, чтобы вершить великие дела, быть в гуще событий, строить свою историю и спасать мир. Я не имею права забирать у тебя эту возможность.
— Ты важна для меня, — его слова утонули в моих спутанных волосах.
— И ты для меня тоже! Кем бы ты ни был в моей жизни — другом или второй половиной, — серьезно произнесла я, положив ладонь ему на грудь, — я ни на секунду не задумываясь отдам жизнь за тебя, когда это будет необходимо. Вот настолько ты мне важен, Арманд Магориан.
— Это прозвучало как свадебная клятва, — мужчина театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу.
— Дурак. Эта клятва нашей дружбы. Я такая серьезная перед тобой распинаюсь, а ты крошки вытер об мою голову, правильно? Только волосы помыла!
Вертолет тряхнуло, вырвав меня из воспоминаний.
— Пятнадцать минут, — сквозь гул сообщила Айрин, и среди бесконечного водного пространства мы увидели светящееся пятно платформы.
Я связалась по радиосвязи с диспетчером, назвала кодовые слова, и нам дали разрешение на посадку. Арми связал Марка, которого на Протеусе украсили синяками и ссадинами для правдоподобия. Также ему завязали глаза и заклеили рот, чтобы не смог загипнотизировать окружающих.
Когда вертолет сел, к нам уже бежала команда военных. Наемники отлично вооружены, одно подозрительное движение и нас изрешетят.
— С возвращением, Командор! Надеюсь, полет прошел хорошо.
Я вылезла из вертолета и сразу же выпрямилась, приняв обычно строгий вид Мергели, хотя тело продолжало ныть от каждого движения.
— Как идет подготовка? — резко бросила я в манере Артура, проигнорировав приветствие подчиненного.
— Все к запуску готово! — отчеканил солдат. — Думаю, через полтора часа можем начинать.
— Что значит, ты думаешь?! — проорала я на весь ангар, перекрикивая рев вертолетных винтов. — У спутника есть четкое время пересечения перигея. Точное время запуска лазера?
Я быстро шагала в сторону главного корпуса, и подчиненные еле за мной поспевали.
— Восемьдесят три минуты, Командор! — отрапортовал другой военный.
— Хорошо. — Я осталась довольна ответом. — Всем быть на позициях.
Первый солдат догнал меня и робко спросил:
— Что делать с Вильерсом?
— Ведите его в камеру. Пусть им займется Магориан. Не спускайте с него глаз. Арманд должен еще заслужить мое доверие, — грубо бросила я, презрительно посмотрев в сторону друга.
Арми не церемонясь вытолкал из вертолета Марка, и они последовали по темному коридору в сопровождении военных. Им понадобится преодолеть административное здание, лабораторию и складские помещения, что займет около пятнадцати минут. За четверть часа им также нужно нейтрализовать наемников и переходить ко второму этапу плана.
Я же направилась в каюту Артура, чтобы переодеться и сходить в душ.
Тело все еще ломило, поэтому я привычным движением закинула в рот горстку обезболивающих. Артур страдал от болей в коленях уже давно. Вместо того, чтобы лечь в больницу и заменить коленный сустав, он уперто сидел на таблетках.
