- Взаимная надежда, Элин Нойр. - В карих глазах юноши заплясали хитрые искры. - И раз уж мы начали знакомство с такой ноты, то, быть может, отбросим излишние формальности?
- Если тебе так будет удобнее, Юстиан.
- Не только мне, Элин. - Третий сын клана широко улыбнулся, а спустя секунду в его руках появился сложенный вдвое лист бумаги, описывающий принципы работы сферы. Его Элин отослал Кэррионам, дабы избежать недопонимания. Ведь одно дело - слова подростка, и совсем другое - практически схема, пусть и без крайне важных деталей. - Что политику, что артефакты не так уж просто обсуждать, цепляясь за правила этикета и опасаясь ненароком оскорбить собеседника.
- Там, где дорого время, нет места лишней мишуре. - Удовлетворённо кивнул анимус. - Хочешь сразу осмотреть артефакт, или…?
- Второе. Изначально отец хотел послать обычного вестового, но я вызвался лично посмотреть на того молодого человека, в чьи руки попал такой предмет. И не прогадал. - Элин отметил в голове тот факт, что собеседник попытался ему слегка польстить. И этот парень производил совсем иное впечатление, нежели в прошлом. Не наглый, пытающийся самоутвердиться и привлечь к себе внимание за чужой счёт ублюдок, а аккуратный, гибкий дипломат, при первой встрече сразу пытающийся сократить дистанцию с собеседником.
Не в буквальном смысле, конечно же.
К этому моменту аристократы подошли к исполненной в чёрно-белых тонах карете, на дверях которой был изображён герб среднего клана Кэррион - воздетый к небу кулак, сжимающий нечто, источающее тьму. Извозчик споро распахнул двери, и оба молодых человека с комфортом расположились внутри - друг напротив друга, так, чтобы было удобно вести разговор.
- Почему ты отправил это письмо именно нам, Элин? Не к Компози, не к Моресам?
- Я буду честен, Юстиан. Мне нужны не столько деньги, сколько хорошие знакомства. В отличии от монет, ими не так-то просто обзавестись: нужны усилия и время. - Элин, акцентировав внимание на последних двух словах, выдержал небольшую паузу. - И последнего у меня не так уж и много.
- Не думаю, что отец согласится оказать тебе сколь-нибудь значимую услугу. - Юноша напротив покачал головой. - Даже за такой артефакт. И знакомства… почему именно мы? “Тёмные”?
- Тёмные? Не шути так, Юстиан. Любой человек, способный видеть дальше собственного носа скажет, что тёмными вас назвать нельзя. Вы, скорее, не брезгливые. Приемлющие методы, которые всем прочим кажутся ужасными. - Юстиан едва заметно кивал в такт словам перерождённого, и даже не пытался подавить улыбку. - Но при этом вы не пересекаете установленные городом границы, и не кичитесь своей мощью. Я кое-что понимаю в том, чем вы занимаетесь, и потому знаю: самодовольным глупцам не совладать с теми инструментами, которыми вы пользуетесь, и которые люди называют тьмой. Что же до услуги, то - нет, Юстиан. Я не буду чего-то просить у твоего клана.
- Тогда зачем?
- Есть такое выражение - навести мосты. - Карету тряхнуло, но на Элине это никак не сказалось, что не мог не отметить его собеседник. - Можешь считать, что именно этим я сейчас и буду заниматься.
Элин специально выбрал не самый быстрый, но наиболее надёжный путь честного сотрудничества с прочими кланами, на которые пал его взор. Возможно, кто-то другой мог бы стать лучшим союзником для Нойр, но перерождённый знал о Китеже не так много, как хотелось бы. За политикой он практически не следил, о чём сейчас сильно жалел.
А ещё считал, что ни верность, ни дружбу за деньги не купишь, и эти вещи нужно заслужить.
- Игра на перспективу далеко не всегда приносит те результаты, которых мы так жаждем. Я не могу говорить за всех Кэррион, но… - Юстиан протянул руку. - ... лично я буду рад, если наше общение продолжится и после этой встречи. Быть может, всё это выльется во взаимовыгодное сотрудничество...
Элин пожал протянутую руку за секунду до того, как карета остановилась, прибыв на место.
- Знакомства никогда не бывают лишними, Юстиан.
А про себя подумал:
“Но вне семьи мне всё ещё не на кого по-настоящему положиться…”
Если район Нойр со стороны выглядел довольно скромно, то Кэррион, будучи средним кланом, были вынуждены поддерживать имидж. От соседних зданий их отделяла полноценная белокаменная стена высотой в семь с половиной метров, за которой возвышались не менее величественные постройки. Единый архитектурный стиль, грамотная планировка, множество людей и уверенность, словно витающая в воздухе - Элин не мог не отметить, что ничего подобного в его родном клане не было даже близко.
Слабые лидеры, грызня между ветвями клана и исключительно боевая направленность брали своё: Нойр больше походили на часть другой организации, нежели на самостоятельный род. И как бы Элин не любил свою семью, но сам себе он солгать не мог: в таком виде у клана не было никаких перспектив.
