- Господа, позвольте проверить ваши приглашения. - Вместо ответа Юстиан достал то самое приглашение, в которое заранее было внесено имя сопровождающего его лица - Элина. Слуга, скользнув взглядом по тексту, подтверждающе кивнул и вернул бумагу третьему сыну клана Кэррион, одновременно с тем немного сместившись в сторону. - Проходите, господа. Хорошего отдыха.
Лишь удалившись от чопорного немолодого мужчины на добрый десяток метров, Элин хмыкнул:
- А здесь немноголюдно…
- Это салон, а не приём. Редко, когда на таких мероприятиях собирается больше тридцати человек. - Юстиан кивком поприветствовал незнакомого Элину юношу, прошедшего мимо. - Особенно в разгар лета. К слову - ты решил задать новую моду?
- Я узнал о салоне за два дня до. Ничего достойного за это время не изготовить, так что пришлось обходиться тем, что есть. - К работе над своим образом Элин, не забывая о необходимости произвести на других гостей лишь хорошее впечатление, подошёл с огоньком, сразу отметя всё то, что сковывало движения и лишало подвижности.
Так, в основу легла чёрная рубаха со свободным рукавом, узким на запястье, такие же свободные, с охотничьей ноткой тёмного оттенка брюки, минималистичный камзол из тёмно-синей ткани с золотой вышивкой, простые туфли с широким носком, не менее мрачная накидка, полностью скрывающая силуэт со спины и немного не достающая до колен и, наконец, закреплённая в открытых ножная на поясе тяжёлая рапира - единственное оружие, которое правила приличия позволяли носить тем, кому оно не положено по долгу службы.
Но если отбросить мишуру, то это был пусть и вычурный, но всё ещё боевой меч, с удобным хватом, надёжной кольцевой гардой и превосходным балансом. Ничего общего с декоративной игрушкой, болтающейся на поясе Юстиана.
В этом выборе Элин полагался на то, что ценительница оружия, каковой и являлась хозяйка сегодняшнего салона, оценит клинок по достоинству, а наспех подготовленный подарок закрепит его успех.
Об одном Элин жалел - что-то слишком ценное могли принять за попытку ухаживания, так что своё мастерство в рунном деле ему пришлось сильно ограничить. Но даже так основную функцию его дар, упакованный во внушительный кейс и уже доставленный в малый дворец ко всем прочим подаркам, исполнять должен был исправно на протяжении долгих лет.
Нечасто простой меч удостаивается такого внимания, покрываясь рунами, словно полноценный боевой артефакт анимусов.
- Ты точно не заинтересован в виновнице мероприятия? - Элин недовольно посмотрел на улыбающегося Юстиана. - А что? Вы друг друга явно стоите.
- Практичность - это не настолько уникальная черта, чтобы объединять людей. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы я воспылал страстью к кому-то кроме моей спутницы.
- Ну-ну. Твой план не поменялся?
- Если заданное направление можно назвать планом, то - нет, всё осталось в силе. - У Элина был самый надёжный план, в принципе не могущий провалиться. Отсутствие плана, если говорить точнее. Перерождённый просто не знал, чего и от кого ждать, и потому не мог планировать даже с мизерной точностью.
Как итог - он просто наметил кое-что в голове, убедился, что его желания вряд ли кого-то оскорбят, и с одной лишь этой концепцией отправился на мероприятие. По словам Юстиана - авантюра, но Элин считал иначе.
- Как знаешь. Что насчёт подарка?
- Меч-артефакт. - Кэррион протяжно вздохнул. - Что-то не так?
- Маленький подарок, Элин. Знак вежливости. Ювелирное издение. Какой-нибудь меч или кинжал, украшенный драгоценными металлами. На крайний случай - с камнем в гарде. Зная же тебя, то я не удивлюсь, если это боевое оружие.
- Оно и есть. - В этикете дарение оружия отдельно не обговаривалось, так что об этой стороне вопроса анимус мог не беспокоиться. - Оригинально, не находишь?
- Подарить такое - всё равно, что признать женщину равной мужчине. Это оскорбление, а не комплимент.
- Амелия Фуга любит оружие. - Элин загнул первый палец. - Умеет орудовать мечами, и умеет хорошо - лучше, чем я или ты. Участвует в турнирах на равных с мужчинами. Носит преимущественно практичные, а не эффектные наряды. Презирает драгоценности. Мне продолжать дальше?
- Я уже понял, что тебя не переубедить. Да и бесполезно это - подарок ты всё равно не заменишь. - Юстиан придирчиво осмотрел свою одежду, и Элин неосознанно проделал то же самое со своей. - Добро пожаловать в салон Амелии Фуга…
Именно в этот момент они прямо с улицы ступили в просторный, буквально сверкающий зал с высочайшими потолками, застывшими на высоте пятнадцати метров. Всё, начиная от лакированного паркета и заканчивая украшающими стены картинами кричало о том, насколько недёшево это удовольствие. Статуи, музыка, люстры и подсвечники из хрусталя...
Пусть аренда и длится всего один вечер, но по карману она должна бить словно покупка очень хорошего артефакта.
- Юстиан Кэррион! - Церемониймейстер скромной комплекции необычайно зычным голосом объявил о прибытии того, кого знал, а секундой позже, мазнув взглядом по протянутому Юстианом билету, продолжил: - Элин Нойр!
