Насчет козырей я солгала, их нет. Есть только мысли, возможно, ошибочные, но дарящие надежду. Например, я могу пообещать Кзавиону, что уговорю Нерона стать королем. Пусть оставит нас наедине, а вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Главное – выиграть время.
У меня уже была так называемая нормальная человеческая жизнь. Мне понравилось, местами даже очень. Но теперь, когда прошлое предстало в новых красках, у меня нет выбора. Я люблю Нерона с силой, которую раньше не сочла бы возможной. Или разумной. Одержимость в квадрате.
Я отдам ему все.
Если потребуется, я сделаю его королем.
Не зря меня считали безумной. Я безумная, неразумная Анна.
– Я полечу с тобой, – заупрямился Джулиус.
– Я люблю Нерона.
– Я знаю, но я должен убедиться, что ты в безопасности, а потом оставлю… вас.
Предложить такое – это слишком. Это очень смело и безрассудно и совсем не похоже на разумного адвоката Росси. Наверное, стоит принять его помощь, позволить ему сражаться за любимую женщину.
– Нет, Джулиус! Ты не должен погибнуть, защищая то, что принадлежит другому. У тебя другой путь. Мэр – это первая ступень. Сенатор – вторая. Потом ты станешь правителем Алтавии, я в этом уверена. Ты должен стать сильным правителем и повлиять на другие страны, чтобы навести порядок в отношениях с Алайоной. Кто бы ни стал королем первой пентады, постарайся с ним договориться.
– Нет, Анна, я должен… – начал Джулиус.
– Ты должен вернуться домой.
– Но я хочу…
– Я тоже.
Джулиус протянул руку и медленно переплел наши пальцы.
Потянувшись к приборной панели, Лукресс помог мне подготовить катер к посадке. Он не протестовал и больше не оспаривал мое решение. Если он и мог нас усыпить, то передумал. Он сделал что мог, пытаясь отправить меня на Тритари, но в глубине души он хотел того же, что и я, – спасти Нерона.
Мы приземлились на красном песке. Невдалеке кружил йикин, напевая приветственную песню.
Подхватив одно из седел, я выпрыгнула из «Анны». Муж смотрел мне вслед, и от печали его взгляда сжималось сердце. Хотелось, чтобы наше прощание прозвучало в мажоре и без фальшивых нот.
– Джулиус, если найдешь минутку, слетай на наш остров в Гелионском море! Я ни разу там не была. Потом расскажешь, как там и что.
– Хорошо. Слетаю и расскажу тебе при встрече, – ответил Джулиус после секундной заминки.
– Лукресс, прикажите йикину доставить меня во дворец!
Впервые за последние несколько минут маг подал голос:
– Заставьте его кружить над площадью, не обращая внимания на сторожевых йикинов. Если Кзавион вас впустит, то они позволят вам приземлиться. А если нет… не знаю, что предложить. Мой йикин не станет вас слушаться.
Кзавион меня впустит, в этом нет сомнений. Если бы он хотел от меня избавиться, то отправил бы с нами других дивитов Лукрессу в помощь. Королю выгодно мое возвращение.
Лукресс не стал прощаться, но маленькие глаза буравили меня непонятным взглядом.
– Вперед, мой Алайонский друг, мы летим во дворец! – отдала я йикину никак не ментальный и ни разу не приказ.
За моей спиной серебристо-черная «Анна» улетала в направлении Тритари.
Долгое время мужчины молчали, думая каждый о своем, потом Джулиус подал голос.
– Что будет с Анной? – Он откашлял дрожь в голосе.
– Нерон не даст ей умереть.
Джулиус тоже был в этом уверен. Какой бы мучительной ни была ревность, она смешалась с невольным восхищением. Нерон поразил его своим поступком. Способен ли он сам, адвокат Росси, на такую жертву? Он не знал ответа и, что уж скрывать, был рад, что им с Нероном не пришлось поменяться местами.
– Ну что ж, приступим! – объявил он жизнерадостно.
– Это еще к чему? – Лукресс взволнованно потер шею, вспоминая о ремне, но потом сообразил, что в одиночку Джулиус не справится с катером, и успокоился.
– К переговорам, конечно. Не сомневаюсь, что вы собираетесь вмешаться в мою память, как сделали полгода назад. Ведь так?
– Да.
– И что вам велели стереть?
– Все. Могу постараться, чтобы вы не забыли позаботиться о собственности Анны, как она и просила, – любезно предложил маг.
– А как насчет сотрудничества с Алайоной и новым королем?
– Если Нерон захочет сотрудничать, то найдет вас и расскажет все, что посчитает нужным.
– Ваши условия мне не подходят, поэтому приступаем к переговорам! – Джулиус в предвкушении потер ладони. – Вас я с удовольствием забуду, да и Кзавион не оставил особо приятного впечатления. Но я бы хотел запомнить Анну.
– Нет!
– Да! Можете стереть все события на Алайоне, но не смейте трогать то, что связано с Анной! Ваше прошлое вмешательство в мою память было ужасной халтурой. Вы заварили такую кашу в моей голове, что я еле раскопал правду. Я встретил девушку, спасшую моего друга, влюбился в нее, а после этого понеслось! Значит так… я предлагаю такой вариант…
Красный песок подернулся маревом, очертания столицы превратились в фиолетовую дымку. Одинокий воздушный катер уносил спорящих мужчин все дальше от мятежной планеты дивитов.
