Она уж точно не пожалела о том, что не оставила нож для масла в лодке. Ведь местами джунгли были попросту не проходимы. Яблоко же в свою очередь жаловался на то. Что его постоянно задевают ветки и листья.
Наконец лес стал более проходимым. А еще через несколько минут и вовсе начал редеть. И тогда взору обоих путешественников предстал роскошный особняк, окруженный ярко синими бассейнами и высокими блестящими фонтанами. Сам же он стоящий на античных колонах представлял собой смешение эллинского и барочного стилей. Богато украшенные резьбой фасады, обрамленные золотом, мозаичные плафоны и мраморные статуи составляли поистине удивительное зрелище. Но Анабель знала, что за красотой отделки скрывалось страшное и жестокое зло. По навесному мраморному мосту девочка беспрепятственно прошла к стеклянным дверям парадного входа. Никакого намека на звонок не было, а стучать было попросту бесполезно, так как сквозь стекло внутреннее, абсолютно пустое помещение, хорошо просматривалось. Тогда она просто потянула за одну из золотых ручек и двери отворились. Девочка вошла. Пол устилала мраморная плитка с кое - где вкрапленными мозаичными рисунками. Стены и потолок - повторяли золотую и костяную резьбу на фасаде. Между высокими, поистине огромными стеклянными окнами, располагались статуи, изображавшие бесстрашных, непоколебимых воинов.
В конце просторного зала находилась широкая. Крытая бархатной красной тканью лестница. Девочка направилась к ней и когда только подумала о том, что ее никто не заметил и дальше она могла бы аккуратно прокрасться к своей цели - на верхнем балконе, выходящем на прямиком на лестницу появился человек в охотничьем костюме.
- Здравствуйте дорогие гости! - весьма помпезно воскликнул он.
- Здравствуйте - почти тихо, неуверенно и удивленно ответили дорогие гости.
- Я уверен вы совершили долгий и изнурительный поход! - продолжил он все так же помпезно.
- Мы...- начала было Анабель.
- Нет. Расскажите за ужином. Прошу. Поднимайтесь. Столовая в следующим зале.
И он ушел. Прошел в следующий зал.
- Отлично! Нас покормят! - едва громко воскликнул яблоко.
- Не обольщайся, как бы нас не покормили нами же.
- Ты писсимист.
В обеденной зале не было статуй из мрамора, здесь их заменяли чучела животных. Что более соответствовало нраву хозяина.
Поперек зала, занимая большую ее часть, стоял каменный обеденный стол, инкрустированный мозаичными фрагментами и хрустальными элементами. Весь он, беспросветно был заставлен яствами. Преимущественно мясными и рыбными изделиями.
Вокруг него располагались высокие стулья с бархатной красной обивкой. Два более высоких по сравнению с другими стояли во главе расположенные друг напротив друга.
У одного из таких яблоко первым заметил постамент в виде античной колоны с находившейся на ней золотой клеткой кубической формы. В которой сидела та самая кошка. Поначалу бегавшая из угла в угол и пытавшаяся просунуть головку в щель между прутьев, завидев новоприбывших гостей, успокоилась. Легла на пол и стала наблюдать.
- Анабель смотри - шепнул ей яблоко.
- Да я вижу - так же тихо ответила она.
- Прошу вас присаживайтесь, - приглашал к столу хозяин, к тому времени уже занявший место во главе.
Анабель села прямо напротив него, заняв то самое место, рядом с которым и стояла клетка с кошкой.
Сидя за столом, девочка ощущала себя беспомощной. Так как клетка стояла буквально на расстоянии ее ладони, но была заперта, на ней висел огромный навесной замок.
- Ах, вас заинтересовало мое новое приобретение, буквально утром ее принесли мне мои пташки.
- Приобретение? - Недоуменно спросила девочка.
- Да, как видите, я очень люблю таксидермию и еще больше, безусловно, я люблю охотиться. Вы ешьте. Не стесняйтесь. Будьте как дома.
Яблоко выкатился из своей клетки на стол. Взглядом при этом посочувствовав кошке, которой в отличии от него выйти самой из клетки не суждено. Но тут же переключился на утку по пикински.
- Но ведь это не ваша кошка! - Укоризненно воскликнула Анабель.
- Сейчас нет. Сейчас она принадлежит сама себе, но когда я сделаю из нее чучело, она станет моей. Как и вы возможно...После небольшой игры. Хе хе хе.
- Что значит, станем вашими?!- Возмутилась девочка.
- И что это за игра такая? Я не то, что - бы не любил играть, - продолжил яблоко.
- Игра "кошки - мышки". Вы прячетесь, а я вас нахожу.
- В чем подвох? - Задала вопрос Анабель.
- Подвох в том, что если я вас найду, то убью. Как я уже говорил я люблю охотиться. И люблю делать чучела из добычи. К тому же в моей коллекции, как раз недостает чучел человека и яблока. Но я даю вам шанс спастись. И забрать с собой кошку. Как я понимаю, вы ведь пришли за ней.
- Вы сумасшедший! - Воскликнула девочка.
- О нет дитя, я отнюдь не сумасшедший иначе я не дал бы вам шанса. Скорее увлеченный, - он расплылся в улыбке.
- И каковы же правила? - продолжала Анабель.
- Никаких. Вы можете прятаться или бежать. Вам выбирать.
-А что если я выберу нападение?
