-Тогда мне будет проще всего тебя застрелить, но тогда я потеряю всяческое удовольствие.
- Так у вас будет ружье?
- А как же иначе, не одна охота не проходит без участия оружия.
- А у меня будет оружие?
- Насколько я знаю, оно у тебя есть. Я давно заметил нож в твоем левом ботинке.
- Вы шутите? То есть я должна буду защищаться от вас с помощью ножа. Но при этом у вас самого будет ружье?
- Именно так. А как иначе? Разве вы когда-либо видели олениху с ружьем? Ее оружие это рога.
- Наверное, поэтому олени и мрут, - внезапно высказал отвлекшийся от утки яблоко.
- А ты - то почему молчал все это время? Тебя все устраивает? - Возмутилась Анабель, заваливая яблоко вопросами.
- Я ем. А когда я ем...ну ты сама знаешь.
- Потрясающе. И как же мы по вашему в таком случае можем выиграть?
- Вероятность есть всегда, хотя в вашем случае я бы не был так уверен.
- Отлично.
- Ключ от клетки здесь, - он показал на цепочку с ключом, висевшую чуть выше его левого кармана на камзоле.
- Отлично, когда я буду лежать на полу в луже своей же крови - эта информация будет мне полезна, - пессимистично подметила Анабель.
- Это более чем вероятно, - насмешливо повторил охотник. - Ешьте и набирайтесь сил, они вам понадобятся. Игра начнется тогда, когда вы пройдете в соседний зал. И не волнуйтесь - я честный игрок.
- Ага, такой же честный, как я вечно сытый, - пошутил яблоко.
- Ну, что ж я вас покину, мне нужно подготовиться, - бросил на последок мистер Пиподи. И оставил их одних.
В отсутствии охотника, Анабель попыталась открыть клетку с помощью подручных материалов - вилок, ножей и всего, что попадалось под руку. Но, конечно же, ничего не вышло. Кошка даже не сдвинулась с места, наблюдая эти смехотворные попытки. Яблоко же продолжал есть.
- Может быть, ты отвлечешься и поможешь мне? - Обратилась девочка к яблоку.
- Зачем? Ты же и сама видишь, что это не возможно. А так как мне осталось жить не долго я бы хотел насладиться последним ужином.
- В таком случае мы идем на смерть прямо сейчас.
- Да ты с ума сошла, хотя я, кажется, это уже говорил и не раз. Тебе, что так хочется побыстрее откинуть коньки?
- Я просто не вижу смысла в том, что бы и дальше оттягивать время.
- Как это? А поесть тебе не хочется? Совсем не голодная?
- Думаю, разницы в том будет ли наполнен мой желудок по пути на тот свет или нет, нет ни какой. Ну, хватит разглагольствовать - пора действовать. Вперед.
- Ну, Анабель...погоди ведь мы можем взять кошку вместе с клеткой и сбежать той же дорогой, что и пришли.
- Я уже проверила - дверь за нами заперта.
- Когда это ты успела?
- Пока ты ел, а клетка не подъемная. Я не смогу ее унести и уж тем более бежать вместе с ней. Нам придется принять условия игры. Идем же.
- Так может быть, я тут пока побуду, - спросил яблоко, сделав наивный вид.
Анабель даже не взглянула на него.
Рядом с дверью в следующий зал Анабель остановилась. Только сейчас до нее снизошло осознание происходящего. Сердце стучало, как шум трясущегося вагона, кровь пульсировала и била в висках.
- Чего встала то? - спросил подкатившийся яблоко с иронией в голосе.
- Иду, иду. - Тихо и прерывисто ответила она.
Девочка взялась за позолоченную ручку и начала игру.
Войдя в зал, они увидели, что он представляет собой нечто вроде выставочного зала. Почти полностью в беспорядочной последовательности он был заполнен чучелами. Количество их превосходило понятие "огромный" и потому длину и ширину зала определить было не возможно.
Здесь были не только животные, но и совсем странные и причудливые существа.
- Вау! А он и вправду увлеченная личность, - отметил яблоко.
- Он просто маньяк.
- Нет в тебе романтики.
Внезапно с места обоих заставил сдвинуться выстрел прозвучавший, откуда - то сверху. Оба побежали. На бегу подняв голову - Анабель увидела охотника стоящего с дымящимся ружьем на балконе, проходящем по видимому по всему периметру зала.
