Приём клонился к своему завершению. Вот уже и народу в залах стало меньше, и члены учсовета покинули замок…
Хозяева дома радушно прощались с уезжающими гостями.
Юля с Арвином были одними из последних, но и им пришла пора прощаться.
– Ещё раз с днём рожденья, Софья Антоновна. Годы неумолимо бегут вперёд и их не остановить, но праздниками всё равно стоит наслаждаться, – чинно проговорила Ромодановская.
– Благодарю, Юлия Евгеньевна. Вы правы, годы идут. Медленно, но верно приближая нас к самому рассвету нашей жизни. Кто-то ближе к пику своей женственности и красоты, а кому-то ещё ждать и ждать.
– Тот, кто ближе, тот увянет быстрее, – парировала Юля.
Две черноволосые княжны испепеляющими взглядами уставились друг на друга. Спустя пять секунд Софья благодушно улыбнулась и проговорила:
– Пусть так. Главное, чтобы рядом был достойный человек, который с теплом примет это увядание.
Сказав эти слова, Троекурова как бы невзначай подвинулась ко мне почти вплотную.
Арвин, наблюдавший этот диалог, закатил глаза. Юля открыла уже было рот, чтобы что-то ответить, но заметила, что к нам приближаются три представительницы великокняжеского рода Оболенских. Может, при Алисе с Яной она бы продолжила пикировку, но перед великой княгиней Тверской решила уйти со скользкой темы.
– Вы бесконечно правы, Софья Антоновна, – вежливо проговорила Юлия и крепче прижалась к боку Арвина, которого держала в этот момент под руку.
– Я рада, что мы сошлись во мнениях, – кивнула Троекурова.
Приём завершился, гости разошлись.
А я остался в Выборгском замке.
Великая княгиня Тверская улетела домой, а две её дочери остались после приёма погостить у подруги. Остались они под присмотром личных служанок и, разумеется, родителей этой самой подруги.
Ну и я тут же. И Вадим – на приём мы с ним ехали, уже положив все свои вещи в багажник предоставленной Троекуровыми машиной.
Когда гости отбыли, слуги начали энергично убирать залы. А у оставшихся друзей именинницы было полтора часа на отдых, после чего последовало ещё два часа посиделок в кругу молодёжи: я, Алиса, Яна, Софья, её младшая сестрёнка и второй брат с супругой.
А затем все отправились спать.
Но…
Я сидел в мягком кресле в предоставленной мне комнате в Выборгском замке и, глядя на расправленную кровать, думал о том, как же я тут вообще оказался.
Началось всё в понедельник с приватного разговора с Софьей в кабинете учсовета. Как и полагается, она вручила мне приглашение в конверте и озвучила его устно. Тогда она попросила меня явиться без партнёрши и сделала ещё одно приглашение:
– Помню, вы изъявляли желание осмотреть коллекцию моих вязаных игрушек, – чуть отведя взгляд, проговорила она. – Раз уж вы посетите Выборг, можете посмотреть. Но во время приёма это вряд ли получится спокойно сделать, лучше отложить до следующего дня.
– До следующего дня? – переспросил я.
– Да, если вы желаете, можете переночевать в нашем замке. Не волнуйтесь, никаких неудобств это нам не доставит. К тому же Алиса и Яна тоже останутся на ночь. А в воскресенье я могу вам троим показать город, – проговорила она, не сводя с меня пытливого красивых серых глаз. И через полторы секунды быстро добавила: – К тому же, возможно, мой отец захочет побеседовать с вами. Вам может оказать это интересно.
– Его светлость желает уделить мне время? – удивился я. – И о чём он хочет поговорить?
– Я не гарантирую, что разговор обязательно случится, Аскольд Игоревич, – серьёзным тоном ответила Троекурова. – Но если останетесь до воскресенья, он может произойти.
– Хорошо, я понял. Благодарю за приглашение, я обязательно им воспользуюсь.
– Приятно слышать.
И вот уже за полночь, а с князем приватно я так и не побеседовал. Сегодня, улучив момент, я уточнил у Софьи, состоится ли разговор? Она ответила, что, вероятно, меня пригласят.
Сижу.
Жду.
Одет и готов к встрече. Логика подсказывает, что со мной, скорее всего, захотят поговорить утром. Но чутьё говорит, что сегодняшний увлекательный день для меня ещё не закончился.
В дверь постучали.
– Войдите! – быстро крикнул я, поднявшись с кресла.
В комнату заглянул дворецкий и, поклонившись, сообщил:
– Аскольд Игоревич, вас ожидают в библиотеке. Не соблаговолите ли вы проследовать за мной?
– Иду.
Мы спустились на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились возле красивой двери тёмного дерева. Дворецкий вежливо постучал.
– Заходите, – услышал я знакомый женский голос и удивился.
– Аскольд Игоревич прибыл, – доложил дворецкий в распахнутую дверь и посторонился, пропуская меня.
За шикарным массивным столом, гордо держа спину прямо, сидела Софья Антоновна Троекурова, младшая княжна Выборгская. Выглядела она сногсшибательно: красное платье из атласной ткани мягко очерчивало красивую грудь и выделяло лебединую шею. На милом лице лёгкий макияж, на голове новая причёска – чёрные волосы Софьи были собраны в пучок, из которого длинная прядь спускалась на плечо. Это Выборгская мода такая? У приёмной матери Софьи сегодня на приёме была такая же причёска.
Так, не о причёске сейчас нужно думать.
