– Минус три очка за глупый вопрос, – покачал головой Архун. – Порой перед нами стоят такие задачи, у которых, на первый взгляд, нет решения. Ни один известный способ не подходит. И что же нам остаётся? Разве что придумать свой собственный.
– Мне кажется, Отмеченный так и поступил, – проговорил я.
Архун улыбнулся и кивнул.
– Пожалуй, я соглашусь. И в награду, Алёша, когда поправишься, расскажу тебе над, чем я сейчас работаю.
– Вы про ту странную штуку на базе металлоискателя? – оживился парень.
– А про что же ещё, – хмыкнул Архун. – Это очень важный и секретный аппарат. Твоя помощь в его создании для меня лишней не будет.
Да, среда десятого февраля ознаменовалось пополнением в рядах, владеющих альтерой. И то, что Тамира с Костей пришлось лечить Веронике – пустяки. Главное – всё удалось.
А на следующий день после школы мне позвонили из ювелирного магазина и сообщили, что мой заказ наконец-то готов. А значит, можно приступать к предфинальной части моего плана.
Именно с этой мыслью в пятницу после уроков и посещения клуба инженеров я направился в кабинет учсовета. Заранее с Софьей не договаривался о встрече, хотел сделать сюрприз. В это время она обычно в кабинете сидит одна, а значит никто нам не помешает.
Подошёл к заветной двери, положил ладонь на ручку. Не заперто… славно.
Оу… провал.
Возле окна спиной ко мне стояла девушка с объёмной золотой косой. И никого, кроме Алисы Оболенской, в кабинете больше не было.
Девушка едва заметно вздрогнула, поднесла руку к лицу, будто протёрла уставшие глаза. И лишь спустя три секунды обернулась.
– Аскольд? – удивлённо проговорила Алиса, когда я, прикрыв за собой дверь, уже дошёл до середины кабинета. – По какому-то делу?
Я молча подошёл к ней, чтобы лучше разглядеть её глаза.
– Ты плакала, – резюмировал я, оглядев припухшие веки и нос.
– А? Нет, о чём ты, – Алиса усмехнулась и попыталась изобразить удивление. – Просто глаза побаливают. Надо бы врачу показаться, капли какие-нибудь…
– Не юли, – спокойно сказал я. Поставив школьную сумку на стул, пошёл к тумбочке, на которой стояли чайник и чашки.
Ещё не остыл, заварка есть. Нормально, ждать не придётся.
Наполнив две чашки, поставил их на стол. Затем сходил за вазочкой со сладостями. Всё это время Алиса напряжённо и настороженно смотрела на меня.
Я сел на стул и подвинул вторую чашку на противоположный край стола, тем самым приглашая Оболенскую сесть напротив.
Она поджала губы, решительным шагом приблизилась к столу и села рядом со мной.
– Ну, как прошёл твой день? – спросил я, сделав глоток из чашки.
– Это правда то, о чём ты хочешь поговорить? – с вызовом спросила Оболенская.
– Я готов обсуждать с тобой любые темы, – сказал я, повернувшись к девушке. – Что случилось, Алиса?
– Я… я… – запинаясь проговорила она, снова поджала губы и…
Расплакалась.
– Я так больше не могу, Аскольд! – захлёбываясь слезами пролепетала девушка. А в следующую секунду она бросилась ко мне и уткнулась носом мне в грудь. – Почему всё это происходит с моей семьёй, а?! Почему?! Почему кому-то хочется убить нас?! Почему отец не может вернуться, а?!!! Почему, Аскольд?!!!
– Тише-тише, – приговаривал я, гладя её по волосам и чувствуя, как намокает от слёз рубашка на груди. – Трудности случаются. Но им не сломить нас! Ни за что! Вот увидишь, всё наладится.
– Наладится? Как? – воскликнула она, отпрянув, и посмотрела мне в глаза. – Как может наладиться то, что я родилась девчонкой, а?! Если бы старшим ребёнком великого князя был мальчик… Если бы я родилась мальчиком, всего этого бы не произошло!
Хм… почти две недели прошло с тех пор, как на кортеж Оболенских напали. Всё это время Алиса неизменно улыбалась другим лицеистом, держала лицо, выглядела как гордая наследница великокняжеского рода.
Но на душе у неё творилось совсем другое…
– Даже если бы у великого князя был наследник-юноша, все равно нашлись бы недоброжелатели, – уверенно произнёс я. – Врагам нужен лишь повод. У вас он явный. Но будь иначе, враги нашли бы другой. А то и вовсе атаковали бы без повода.
– Но… но… – пробормотал она и разрыдавшись, снова уткнулась мне в грудь.
– Всё будет хорошо, Алиса. Вот увидишь… – шептал я, продолжая гладить её по голове. – Вы сильные, справитесь. А я помогу, будь уверена…
Так продолжалось девять минут.
Наконец, девушка начала успокаиваться, отлипла от меня и даже сделала несколько глотков из чашки.
– Чай остыл, – пробурчала она.
– Сейчас вскипятим, – отозвался я.
Включив чайник, я вернулся на место. Алиса напряжённо разглядывала содержимое своей чашки. Я не спешил отвлекать её вопросами.
– Прости, Аскольд, – произнесла она, не поворачиваясь.
– Пустяки. Дружба – это не только весёлое времяпрепровождение. Но и поддержка в трудных ситуациях.
Алиса улыбнулась.
– Дружба… – протянула она. – Тебе, должно быть, интересно, что на меня нашло?
– В общих чертах я понимаю, – пожал я плечами. – Но с радостью выслушаю подробности. Если поделившись, тебе станет легче.
