Всего пять месяцев отделяло рождение радиоактивности от открытия Рентгена. Не слишком ли много для столь короткого срока? Известия об этих открытиях подействовали возбуждающе на умы многих физиков.
Ученых охватила «лучевая лихорадка». Они начинают искать и видеть лучи там, где их подчас совсем нет. Стремление открыть новые лучи было так велико, что часто желаемое выдавалось за действительное. Нет, это не была спекуляция на новом открытии, это был скорее самый обычный пример самовнушения.
Вот особенно поразительный пример.
23 марта 1903 года, Париж. На заседании Парижской академии наук выступил профессор физики университета в Нанси Блондо. Он заявил, что при пропускании тока через трубку Крукса в окружающем ее пространстве можно наблюдать наряду с лучами Рентгена еще какие-то особые лучи. В честь своего родного города он назвал эти лучи TV-лучами.
Опыт Блондо заключался в следующем: напротив трубки Крукса с проходящим через нее электрическим током пропускали маленькую индукционную искру, отделенную от трубки листком алюминия. Блондо заметил, что в течение опыта блеск искры иногда усиливался. Ученый приписал это действию новых TV-лучей. Позднее Блондо сообщил, что ему с помощью фотографирования удалось убедиться в разной степени блеска индукционной искры до и во время действия на нее TV-лучей.
В течение 1903 года Блондо сделал более 10 докладов о своих лучах. Члены Парижской академии наук были буквально ошеломлены новыми сообщениями Блондо. Оказалось, что TV-лучи испускают не только трубка Крукса, но и ауэровская горелка, лампа Нернста, листовое железо, тела в состоянии напряженного молекулярного равновесия (закаленная сталь, закаленное стекло), тела в состоянии сильного сжатия или давления, Солнце. Обнаружилось, что эти лучи способны проходить через разные среды: накаленную платину, алюминии, слабый раствор соли NaCl, бумагу, стекло, каменную соль. Наоборот, такие среды, как холодная платина, свинец, дерево и даже тончайший слой воды, оказались для них совершенно непроницаемыми. Новые лучи обладали способностью отражаться, преломляться, интерферировать и поляризоваться.
Блондо сконструировал даже спектроскоп с алюминиевыми линзами и призмой и получил спектр из линий, разделенных темными интервалами, что показывало различную преломляемость и длину TV-лучей. Блондо измерил длину своих лучей. А это уже было не из области мистики. То были факты, а с фактами ученые привыкли считаться.
К началу 1904 года в «Конт Рендю» появилось уже около 100 статей о Af-лучах. «Лучевой лихорадкой» «заболел» и сын Анри Беккереля, тоже физик, Жан Бекке-рель. Ему принадлежит 10 статей, посвященных излучению /V-лучей. В одной из них Жан Беккерель заявил, что ему удалось передать X-лучи по проводу.
Одним из самых интересных свойств УУ-лучей, по мнению Блондо, было их физиологическое воздействие на организм. Он писал: «Если рассматривать какой-нибудь предмет в полумраке таким образом, чтобы он был виден в самых общих чертах и затем направить на глазное яблоко пучок TV-лучей, то ясность предмета увеличится».
Вскоре Блондо описал новую разновидность jV-лучей и назвал их А^-лучами. Новые лучи обладали свойствами, прямо противоположными первым: они не увеличивали, а ослабляли свечение тел.
Казалось, не было конца новым «лучевым» открытиям. Так прошел год. И вот в той же Парижской академии наук был заслушан доклад другого профессора физики из Нанси, Шарпантье. Он нашел, что живой организм также является источником jV-лучей. Эта разновидность лучей была названа физиологическими. Оказалось, что наибольшее количество их выделяют мышечная и нервная ткани. Шарпантье «открыл», что физиологические лучи испускаются растениями, овощами и даже трупом человека. Под влиянием этих лучей обостряется не только зрение, но даже слух и обоняние. Из всех опытов Шарпантье наиболее поразительным казался следующий: фосфоресцирующий экран, помещенный против спины человека, начинал усиленно светиться по всей длине позвоночника, причем особенно сильно против шейного и поясничного позвонков. При усиленной умственной работе экран, помещенный против лба, давал значительное увеличение фосфоресценции.
Вслед за этими работами стали раздаваться голоса медиков, считавших необходимым использовать УУ-лучи в клинике нервных болезней. Некоторые психиатры считали даже возможным с помощью УУ-лучей передавать мысли на расстояние.
Эта лавина сенсационных сообщений захватила широкий круг ученых. TV-лучами заинтересовались не только физики, но и химики, биологи, физиологи, медики и геологи. А физики? Физики различных лабораторий Европы взялись воспроизвести TV-лучи.