— Тебе уже сказали, что это магия, — в этом мира ответом на любое фантастическое событие было — это магия!
— Так какого черта она ожила⁈ — продолжила горевать девушка.
— Храм! Мы вошли в храм и проснулись черепахи! А за ними и этот страж! — озарило меня.
— То есть вы ее разбудили⁈ — Элдрен отчаянно лавировал между каменными глыбами, торчащими из песка. Выбранная им тактика давала свои положительные плоды, пикирующий дракон промахнулся, врезавшись головой в дно и набрав полную пасть песка. Но отставать от нас он был не намерен. Тварь пристроилась за Бегущей и отчаянно заработала хвостом, чтобы нас догнать. Близость дна мешала ей это сделать, туша хашша постоянно скребла по песку. Какое-то время мы у судьбы выиграли.
— Получается, что мы, — признался я.
— А обратно заставить заснуть можете⁈
— Можем, — обнадеживающе ответила Астрис, — его всего-то надо разрушить. И все — он уснет.
— Мелочи, — Элдерн проскользнул в дыру в борту древнего судна. Сделал он это филигранно, не зацепив ни единой досточки.
Наружу мы выскочили через пробоину в другом борте.
— Да ты герой! Виртуоз! — я протянул руку и похлопал Элдрена по плечу.
Я обернулся намереваясь посмотреть, как каменный дракон справится с препятствием. Зря я это сделал, глядел бы вперед — горя не знал. Хашш не сбавляя скорости врезался в старый корабль. Тот разлетелся облаком щепок.
— Элдрен — гони, как будто черти за тобой гонятся! — у меня голос сорвался на фальцет.
— Кто такие черти⁈ — не оборачиваясь, спросил он.
— Это страшно разозленные хашши! — выпалил я первое, что пришло в голову, — давай родной, не отвлекайся!
Бегущая по Волнам была сработана на славу, чудный кораблик, куда не посмотри. И бегала она под водой шустро, но не настолько шустро, чтобы сбежать от дракона. Взмах хвоста, еще один и вот уже зубы хашша лязгнули прямо возле невидимого борта нашей лодки. А зубки-то у него — мама не горюй! Как сабли и каждый чуть ли не с меня ростом!
— В трещину давай! — Кивар махнул рукой в сторону узкой расселины на дне.
За нашей кормой ожившая громадная статуя пастью-ковшом загребала тоннами песок. И продолжала нас преследовать! Ее туша еле вмешалась в расселину на морском дне, боками эта тварь терлась о жесткие ветки кораллов, но упорно старалась нас достать. А мы не менее упорно пытались от него удрать.
— Проход сужается! — закричал Элдрен.
— Наверх! Давай наверх! — посоветовал я.
Элдрен последовал моему совету. Он потянул на себя рычаг, Бегущая задрав нос, устремилась к поверхности. Я оглянулся — и обомлел. Все видимое пространство позади занимала пасть дракона. Кричать про это я не стал. Пусть нас сожрут по тихой, без паники.
— Думайте, как отбиваться будем, друзья мои, — я взял Астрис за руку.
Я мало верил в то, что мы сможем отмахаться от морского дьявола. У Астрис в арсенале не было ни одного трюка, который она могла бы противопоставить этой мощи. Кивар же еле черепах одолел, этот монстр нашем адмиралу будет точно не по полечу. У Бегущей по Волнам вооружение отсутствовало. Значит что? Пора сливать воду и начинать молиться?
Вдруг мы услышали громоподобный рев! До этого момента чудовище нас гоняло молча. С чего оно решило свой громкий голос продемонстрировать? Элдрен, выжимая из подлодки все возможное, гнал ее наверх. Остальная команда Бегущей по Волнам дружно обернулась на звук.
И вовремя! Зрелище нашим глазам предстало еще то — каменный дракон почти полностью вылетел за нами из трещины, разрезавшей песчаную дюну. Почти, но тут его с еще одним душераздирающим ревом догнал хашш. Настоящий, а не созданный с помощью магии. Я увидел, что он ухватил нашего преследователя за хвост!
— Один хашш жрет другого! — изумилась Астрис, — нет, теперь они жрут друг друга!
Каменный сородич живого хашша решил не оставаться в долгу, два дракона закрутились в хороводе, раздирая и потроша, зубами и клыками.
— Ныряй-ныряй-ныряй обратно в трещину! — закричал я.
— Да вы уже определитесь…
И тут нас зацепило. Кончиком хвоста одного из драконов, я даже не понял, кто именно нас задел. Да это было неважно, Бегущая закрутилась как юла! Как Элдрен смог удержать хоть какое-то подобие курса, ума не приложу. Мы неслись прямо на встречу дну, но каким-то неимоверным усилием Элдрен выровнял подлодку и направил ее обратно в темную расселину. Он умудрился не разбиться о ее скалистые стены.
— Вниз! — торопил я его, — на самое дно, приятель!
— Они же друг другом увлечены…
— Но рано или поздно один победит другого, — перебил я Астрис, — и займется нами!
Расселина, казалось, была бездонной. Мы шли и шли вниз, погружались и погружались, достигли какой-то кромешной тьмы. При этом мы явственно услышали, как под возрастающим давлением воды начал поскрипывать корпус.
— Не лопнет? — прошептал Кивар.
— Если лопнет, я создам пузырь и вынесу нас на поверхность, — как могла успокоила адмирала Астрис.
