— Ну значит тебе повезло, хоть попутешествуешь с нами. Это — сады, — пояснила Астрис, — легендарные сады Ратбата.
— Сады? — удивилась Рани.
А я заметил, что опоясывающие пирамиды террасы утопали в зелени. Мне стало любопытно, и я пришпорил Булата, чтобы добраться до легендарных садов побыстрее.
Египетские пирамиды я на картинках видел. Эти от них отличались коренным образом. Они были ниже, шире и имели срезанную верхушку. Начиная с самого низа, через каждые десять метров по пирамиде располагались террасы, с посаженными тройными рядами невысокими деревьями, ветви которых были усыпаны синими плодами. С самой верхней площадки вниз текли многочисленные водопады, с террасы на террасу, Потоки воды были грязноватыми от намешанной в ней красноватой глины.
— Бандан, — сказала мне подъехавшая на коляске Астрис.
— Чего?
— Эти плоды называются бандан. Их можно есть сырыми. Можно делать из них джемы и повидло. Высушенные они могут храниться очень долго, за это ценятся у моряков. Но самое ценное в них косточки, из которых отжимается бандановое масло.
— Вкусное? — спросила Рани.
— Ты что, никогда его не пробовала? — удивился я.
— Виланам бандан не ко карману, — мне казалось, что Астрис испытывает удовольствие, подкалывая виланку.
— Да, — вздохнула та, — он очень дорогой.
Я подъехал к подножию пирамиды, привстал на стременах и сорвал с ветки несколько плодов. Они были похожи на крупный чернослив, при этом пахли медом. Я кинул несколько штук Рани, потом надкусил один плод сам.
— Вкуснятина, — девушка тоже впилась зубами в бандан.
Я был полностью с ней согласен, бандан отличался изысканным вкусом. Сладким, но не приторным, с медовым ароматом. Косточка у бандана была крупной и абсолютно гладкой.
— Эй! Наказание за воровство бандана — десять ударов плетей! За каждый плод! Подсчитайте, насколько вы наворовали.
— Мы другим расплатимся, — уплетая следующий плод, ответила Рани.
— Чем это?
— Тобой, — невозмутимо ответила виланка.
Астрис побагровела, ее кошачьи голубые глаза опасно сузились. Хоть она и смолчала, но дерзость виланке однозначно припомнит.
— Это вы обсудите с моим отцом. Сады — его гордость! И это он трудится над их возделыванием.
Ага, конечно. Трудится. Ходит поди и виланам ценные указания дает. Ветку подрежь, канал с водой почисть, что ты наделал, сукин сын! Знаем мы таких трудяг. Мысли свои я вслух высказывать не стал, от отца Астрис в моем плане зависело много, не стоило накалять обстановку.
Я насчитал порядка десяти пирамид и это были только те, которые мы увидели. Хозяйство здесь разительно отличалось от Элестии. Там я видел засеянные злаками поля. Немножко кривенькие, слегка косенькие, плохо ухоженные. В Ратбате же чувствовалась хозяйская рука и размах. Я уже предчувствовал непростые переговоры, скорее всего, отец у Астрис делец по натуре, а не дворянин.
Еще большее впечатление на меня произвел сам барский дом. Хотя какой дом — здание больше походило на замок. У него даже остроконечная башня имелась. Обитатели поместья заботились о своей безопасности, въезд во внутренний двор замка нам перекрывали высокие кованные ворота.
— Как ты вообще умудрилась в руки Гундара попасться? — я сомневался, что Астрис могли выкрасть из этой крепости. Стены у здания были отвесными, сложенными из серого кирпича, узкие окна больше напоминали бойницы.
— Здесь неподалеку есть озеро. Я люблю там проводить время одна…
— А Гундар любит подглядывать за купающимися девицами! — хихикнула Рани.
По пунцовому лицу Астрис, я догадался, что Рани попала в точку.
— Он подобрался ко мне, когда я…
Рассказать историю до конца, девушка не успела.
— Кто беспокоит… госпожа Астрис, это вы? — раздалось откуда-то сверху.
— Я-я, отворяй быстрее! — потребовала Астрис.
Приказы госпожи в замке было принято выполнять без промедления. Створки ворот заскрипели, открывая дорогу внутрь. Замок Леонадов жил по другим законам, нежели поместье в Элестии. Когда мы заехали в тесный внутренний дворик, я заметил трех стражников в кольчугах и со стальными шлемами на головах. Они расположились на помосте над воротами и вооружены копьями.
— Где отец? — спросила у них Астрис, спрыгивая с коляски.
Один из воинов указал на башню копьем.
— Ясно, опять занимается исследованиями. Идемте за мной.
Астрис провела нас через вымощенный булыжниками дворик к башне. Возле двери стоял еще один стражник, которому хватило одного кивка аристократки. Пройдя через обитую железом дверцу, мы оказались во внутреннем стволе башни. Полом, как труба. По его стенам наверх шла винтовая лестница. Немного нелепо смотрелся круглый фонтан, чаша которого стояла на земле внутри башни.
— К утру дотопаем, — задрав голову вверх объявила Рани.
— Вот вы и топайте, виланам не привыкать ноги сбивать, — хмыкнула Астрис.
— Разве есть другой путь? — спросил я.
— Как говорил мой учитель-философ — другой путь есть всегда.
Астрис подошла к фонтану и подняла руки.
