— Чего это она… ого! — удивилась Рани, когда вода из чаши поднялась и раскаталась в тонкий блин. Довольно прочный — Астрис слепила из воды еще и лесенку из трех ступеней, по которой и забралась на эту импровизированную площадку. Слой воды в три-четыре сантиметра затвердел и спокойно выдерживал вес девушки, — вас ждать или вы ножками?
— Ждать конечно же! — прежде чем я успел хоть что-то ответить, Рани пулей взбежала по лестнице, — Георг! Давай!
Она несколько раз подпрыгнула, по поверхность застывшей воды не прогнулась. Я последовал за виланкой. Осторожно поставил ногу на первую ступень — держит! Как по граниту шагаешь!
Площадка, которую создала Астрис, была тесновата для троих, поэтому мне пришлось приобнять девушек, чтобы не упасть.
— Держись крепче! — Астрис сама ухватила меня за плечо, и мы полетели! Нет — мы вознеслись! Я был уверен, что девушка была в состоянии регулировать скорость подъема. Могла бы и бережно нас поднять, но у этой чертовой девки характер был горячий. Да и отомстить, хоть и по мелочи, она Рани точно хотела.
Как бы там ни было, но результат от нашего головокружительно подъема был совершенно противоположным. Рани визжала, но от восторга!
— У меня дух захватило! Вот здесь! — девушка приложила ладонь к своему животу, — а можно… а можно мы так еще покатаемся, а? Ну пожалуйста!
— Делать мне больше нечего, как вилан развлекать, — разочарованно пробормотала Астрис, — все — слезайте!
Наш круг из воды достиг края лестничной площадки. Хоть их и разделял всего один шаг, от взгляда у меня тоже захватило дух, настолько оставшийся внизу фонтан казался игрушечным. Этот шаг я сделал, набрав воздуха побольше. Как только мы перебрались на каменную площадку, Астрис щелкнула пальцами. Тонкий водяной блин превратился в шарообразную каплю и она, рассекая с шумом воздух, полетела вниз.
— Точно в фонтан! — сообщила Рани, глядя с восхищением на аристократку, — ты — невероятная!
— Правильно говорить, вы — невероятная, госпожа долнесса, — поправила ее Астрис, — с отцом говорить крайне уважительно. Строго по этикету. Иначе ваши головы украсят ворота дома. Все понятно?
С этими волшебными штучками я и забыл, что мне предстоит разговор с одним из местных баронов. И предупреждение Астрис было своевременным, болтать с ним как с виланами я не мог. Но, черт возьми, лебезить перед ним я тоже не собирался. Не такой у меня характер и жизненная позиция. Я собирался сделать его своим союзником, но союзников временным.
Астрис постучалась в дверь.
— Да? — раздался из-за нее басовитый голос.
— Папа, это я, — ответила Астрис.
— Заходи.
— Я не одна. Я с друзьями, — произнесла девушка.
Неплохо. Ведь могла сказать, что привела к отцу вилан. Или чернь.
Девушка открыла дверь, и мы зашли вслед за ней. Я думал, что на вершине башни должны находиться личные апартаменты дола. Ну или зал для приемов. Однако мы попали в помещение, напоминающее лабораторию. Вдоль стен выстроились заваленные свитками шкафы, в центре стоял стол. На столешнице которого были расставлены пузатые сосуды для проведения химических опытов. Под одной из колб горело пламя, внутри булькало какое-то малоприятное бурое месиво.
— Чем обязан? — произнес стоявший возле стола хозяин замка.
Я ожидал увидеть несколько другого персонажа. Избалованного владетеля, дельца, выряженного в золотую парчу. Однако отец Астрис больше походил на генерала. И дело даже было не в его сюртуке, похожем на китель без наград и знаков отличия. Сама выправка говорила о том, что перед нами бывший офицер. Взгляд — сталь. Нос как у орла. Курчавые седые волосы до плеч. Опытный ветеран, как пить дать. Мне отчего-то захотелось выпрямиться и отдать ему честь.
— Перед вами доллен Ратбата, Валдар Леодан, — представила своего отца Астрис. Потом она кивнула на нас, — а это Рани. И Георгий. Прошу сначала нас выслушать, а потом осуждать его имя. Меня… как бы это сказать… похитили.
— Эти⁈ — Валдар стал еще больше похож на хищного орла.
— Нет-нет, погоди. На меня вероломно напал Гундар и силой увез в свои владения. А Георгий и его спутница меня освободили…
— Я понял. Мне надо дать приказ страже…
— Не надо. Георгий позаботился о Гундаре.
Валдар наклонил голову, не понимая, о чем речь.
— И каким же образом?
Настал и мой черед поучаствовать в разговоре. Я сделал шаг вперед.
— Я убил его.
— Да⁈ А что с его отцом?
— Папа, он убил их обоих. Защищая мою честь, — Астрис решила принять основной удар на себя.
Помогло нам это мало.
— Ты убил двух долленов? — уточнил Валдар.
Я кивнул.
— Ты же понимаешь,
— Нет, но догадываюсь, — я примерно предполагал, какая казнь ожидает убийцу владык долов.
— Я должен живьем спустить с тебя кожу, а потом четвертовать. Таков мой долг!
В беседе возникла пауза. Только по одному виду Валдара, можно было заключить, что он человек долга. И раз этот долг предписывает ему меня четвертовать — значит он меня четвертует.
— Есть выход, — вмешалась в разговор Астрис, — ты можешь сделать Георгия капитаном.
— Капитаном? За какие заслуги?
