Высокомерность и заносчивость дочки соседа меня раздражали. Однако мне от нее было кое-что нужно, поэтому ее приходилось терпеть.
— У нас тут небольшие проблемы…
— Какой там небольшие… все плохо! — вмешался в разговор Микаль, — в амбарах крули хозяйничают, денег нет, жара и засуха…
— Засуха? — с улыбкой посмотрела Астрис на меня.
Чего от нее не отнять, так это неординарного мышления. Девушка практически мгновенно догадалась, какого рода помощь от меня требуется.
— Я поговорю с отцом. Один раз он поможет. Ну может быть два. Но бегать как гвен на поводке, он не будет. Так что ребятки, дальше вы сами.
Все верно она говорила. Вот только куда сами? Я и так не гений земледелия, а тут еще и совсем сказочные растения да диковинные зверюшки. Астрис сказала «гвен» — а кто это? Я смутно помнил, что вроде бы собака.
— Мы не против. Мы сами и хотим, — Рани стеснялась, потому что за столом с дворянами ей не каждый день приходилось, — но нам бы понять — как и куда идти?
Астрис продолжила смотреть только на меня. Неизвестно по каким критериям, она определила, что я ей ровня. Остальных же она старалась не замечать.
— У вас тяжелое наследие. Гундар был откровенным придурком, а папашу его разбил маразм. Я знаю, что у вас дрянь, а не поместье. Они не заморачивать с хозяйством, продавали то, что дарила земля и не задумывались о будущем.
— Откуда ты это все знаешь? — дома Астрис и ее бывших хозяев долгое время враждовали, поэтому к девушке она относилась с осторожностью, — вы к нам шпионов подсылали?
— Очень оно нам надо — к вам шпионов присылать. Чтобы узнать что? Что Гундар, да гореть ему вечно, очередную виланку обрюхатил? Полезные сведения, ничего не скажешь.
— Тогда откуда? — ответ Лукорью не удовлетворил.
— О! — повернулась к ней спиной Астрис, услышав, что открылась дверь, — одну принес? Беги за второй. Я предполагаю, что вечер у нас затянется.
Пробка из бутылки, которую слуга держал на подносе, вылетела сама по себе. За ней вылетело и вино, умудрившись ничего и никого вокруг себя не забрызгать. Оно свернулось в сияющий шар, поплывший к нашему столу.
— Кто будет, поднимайте бокалы.
Бокал поднял только я. Видимо вилане с опаской относились к магии господ. Я пригубил — напиток на вино похож был мало, по вкусу он больше напоминал настойку.
— Так вот, чтобы узнать, чем вы живете и дышите, мне достаточно в Отверне ваши товарные накладные прочесть. Товары мы через один и тот же порт отправляем.
— Согласен, хозяйство у нас не в лучшем состоянии. Как мы это можем исправить?
— Перестать продавать кортут, — дала совет девушка.
Хорошо еще, что бесплатный. С чего я взял, что взбалмошная дочка хоть что-то понимает в зарабатывании денег? Ей с рождения все само падает в рот.
— Э… как это? Перестать? — ошарашенно спросил Микаль, — а на что мы жить будем?
— Я к тому, что перестать продавать сырой котут. Необработанный.
— А что еще с ним можно сделать?
— Самое просто — высушить и сделать из него муку. Она принесет вам за тоже количество в два раза больше прибыли.
Зря я плохо об Астрис подумал. Есть у девчонки коммерческая жилка!
— Ну это не получится. Доллен пробовал мельницу построить — нету у нас рукастых мужиков! Ветра у нас слабые, поэтому башню надо высокую ставить. Вот поставили…
— А через неделю она покосилась и рухнула! — дополнила его рассказ Лукорья, — раз у доллена ничего не получилось — нам-то куда? Камни складывать это ж уметь надо, а не просто так бам-бам и готова мельница.
— Это не проблема, — отмахнулся я от панических настроений, — а что еще можно с кортутом делать?
— Еще выгоднее собрать и отправить в речку, вымачиваться. Он распадается на волокна, волокна на сушку, потом из них плетутся нити. Хотите больше — сразу делайте ткань. Она ценится на материке. Кстати, кортут с островов именно за этим и покупается. А вы его сырым едите, — Астрис не могла обойтись без того, чтобы не подколоть вилан.
— Такое мы точно не потянем, из овощей веревки тянуть, это же сколько ума надо! — к этой идее Лукорья отнеслась еще более скептически.
— А ткать… из вас хоть раз кто-нибудь ткал? Нет? Вот и я о том же говорю. Идеи у вас госпожа красивые, но только вряд ли мы их потянем. Лучше вот что сделаем — позовем людей и пойдем в Рыжий лес. Грибочков наберем, ягод. Да и кору заготовим. Переживем зиму, даст Лима.
— Не все, — не согласилась Астрис, — на похлебке из коры долго не протянешь. Да и… горькая она наверное? Поешь и внутренности выворачивает, да?
Астрис сделала глоток и посмаковала вино.
— У нас в деревне есть рукастые мужики? — я повернулся к Микалю.
— Я же говорю — одни олухи… ну разве что Сиом, кузнец наш. Но он тоже окромя гвоздей и плугов отродясь ничего не делал. А уж мельницу сложить… не, куда ему.
— Нам не надо делать башню, — у меня второй раз за вечер случилось озарение, — дед Михаль, не в службу, а в дружбу, сгоняй за кузнецом.
— Без толку, все это, без толку, — проворчал дед, но из-за стола поднялся.
Михаль ушел, вместе с ним отправилась и Рани. Оставшаяся с нами Лукорья встала на сторону деда.
— Глупая затея мельницу ставить. У нас и крыльев для нее нет.
— Сделаем.
