Непонятно: есть там, по то сторону ворот, хоть кто-нибудь. Или эта громадная, покрытая золотом коробка абсолютно пуста…
Конечно же, уяснив, что стены Гильдии облицованы именно золотом — точнее, золотыми плитами, я немало охренел.
Но потом подумал: кому, как не ворам, хвастаться своим вопиющим богатством?.. — и выбросил это из головы.
— Эй! Если мастер Скопик не хочет со мной говорить, я пошел к журналистам. Большая такая, развёрнутая пресс-конференция по поводу прошедшего матча…
Думал уже, что и эта угроза действия не возымеет, и действительно собрался уходить. Но в воротах открылась крошечная калиточка…
Спрятана она была столь искусно, что я её даже не заметил, пока меж шипов и заклёпок не образовался проём.
Пользуетесь дверкой для собак? — хотел спросить я, как только мастер Скопик вышел на улицу.
Но прикусил язык. Карлик вроде бы неплохо ко мне относится, да и мне он нравится. Отличный мужик. Кремень, как говаривал дед.
— Я не карлик, — сказал мастер Скопик. — Там, откуда я родом, мой рост считается средним.
— Но я…
— Все об этом думают, — махнул рукой мастер Скопик. Его курносая физиономия чуть сморщилась, губы испустили пукающий звук. — Так что я просто ответил на твой невысказанный вопрос, тренер. Итак… Чем могу служить?
— Нужно обсудить правила проведения матчей.
Он кивнул. Поджал губы, шмыгнул носом… В этот момент мастер Скопик напоминал шкодливого подростка, несмотря на свой солидный, сшитый точно по мерке двубортный костюм.
— А я всё думал: кто первым поднимет этот вопрос… — задумчиво промычал карлик, оглядывая меня с ног до головы.
— Первым? — я постарался сдержать возмущение. — То есть, вы попросту НИКОГДА этого не делали?
— Ну, пока не заходила речь о чемпионате, всех всё устраивало, — пожал плечами тот. — Народ просто развлекался, а судья был нужен по большей части для того, чтобы предотвращать споры. Ну знаете: у каждой команды своё мнение о том, сколько они забили голов… Обычно эти споры имели летальный исход. Кстати о летальном: маленькая птичка принесла на хвосте, что тебя хотят убить, тренер.
Мы стояли на крошечном, освещенном скудным факелом пятачке перед громадными воротами.
Вокруг не было ни души.
— А? — понимаю, прозвучало глупо. Но ничего другого в голову не пришло.
— Тебя заказали, — охотно пояснил карлик. — Мастер Заточчи оценил голову Тамерлана в пять золотых Максов, — я всё ещё ничего не понимал.
Мастер Скопик закатил глаза…
— Мастер Заточчи — глава Гильдии Убийц, — пояснил он. — Когда пришел заказ на ваше устранение, он выставил цену в пять золотых Максов.
Я вспомнил монетку, которую вернул Луке Брази.
Примерно тонна обычного золота… — сказал он тогда.
Тряхнув головой, я посмотрел на Скопика.
— Слушайте, честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Зачем кому-то моя смерть?
— Конкуренция, мой наивный друг, — улыбнулся карлик. — Привыкай. В нашем городе именно так принято делать дела.
— Да идите в жопу со своими делами! — я разозлился. — Меня они не касаются. Я всего лишь тренирую команду дона Коломбо, вот и всё.
Карлик скорбно покивал.
— Сдаётся мне, то, ЧЬЮ ИМЕННО команду ты тренируешь, и является камнем преткновения.
По спине пробежали мурашки. Не знаю, что тому виной: неожиданный порыв ветра, или то, каким тоном мастер Скопик сказал последние слова…
— Слушайте, а нельзя нам поговорить внутри? — не то, чтобы я ему поверил. Но береженого ведь и господь бережет, а?
— Исключено, — отрезал карлик. — Вход в Цитадель посторонним воспрещен.
— Боитесь, как бы чего не украли?
Мастер шутки не оценил.
— Через два часа, — сказал он. — В «Затычке». Приведите с собой двух человек, которым можете доверять.
И исчез. Словно растаял, растворился в тенях… Я даже ощупал ворота — пусто.
Только порезался, шипы оказались острыми.
Бред собачий! — сказал я в пустоту и повернул назад.
— Заточка, или Затычка, тренер? — Руперт стоял, уперев руки в бока и пронзая меня острым, как сверло, взглядом.
— А какая разница?
— Огромная, блин, разница, тренер. Вспоминай давай.
Я прокрутил в голове разговор с карликом.
— Заточка. Нет, всё-таки Затычка…
— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, — уточнил дракон.
Я пожал плечами.
— Мастер Скопик сказал: возьми кого-то, кому можешь доверять.
— А ты мне доверяешь, тренер?
Вдох, выдох…
Сначала я подумал о Лилит. Но… Во-первых, она — баба. А бабам доверять нельзя. А во-вторых… Мы поссорились. Хрен я сделаю первый шаг.
— Как это ни иронично, но да. Я тебе доверяю.
— И почему?
Таможенник, — сказал Лука Брази. — Он ловит мошенников всю свою жизнь.
— Потому что тебе не безразлична команда. И игра — в общем и целом. А ещё — потому что ты умеешь чуять ложь.
— Я — дракон. Это наша природная черта.
— И поэтому тоже, — я посмотрел в его единственный глаз. — Что-то мне подсказывает, что ты — отличный боец, Руперт. Жопой чую, это может пригодиться.
— Горгониды — тоже отличные бойцы.
— Поэтому вторым сопровождающим будет Андромеда.
Дракон не стал спорить. Что-то быстро прикинул в своей чернокудрой голове, и кивнул.
— Ладно, не вопрос. Погнали.
