Я был к торможению готов, так что удержался, схватившись за упряжь. А вот Андромеду предупредить забыл…
Казалось, девушка вот-вот воткнётся лбом в этот подозрительный нарост на панцире Ролло, но…
Я даже не понял, что произошло.
Андромеда совершила ловкий прыжок или кувырок… Миг — и она стоит, попирая крепкими ногами асфальт.
Я спустился по клешне.
На парковке, у дальнего её конца, шла игра.
Разумеется, в футбол — или антибол, как я привык называть это безобразие про себя.
Горгониды, парочка осьминогов, циклоп — во лбу детины светился один-единственный глаз, а руки напоминали ковши экскаватора. И формой, и размером. Циклоп стоял на воротах.
Заметив нас, один из игроков остановился. За ним — другой, третий… Все смотрели в нашу сторону.
Молча. Напряженно.
Мне даже показалось, что в глазах горгонид мелькают оранжевые всполохи.
— В чём дело? — тихо спросил я у Андромеды. — Ты что-нибудь понимаешь?
В этот момент один из парней сделал несколько шагов в нашу сторону. А потом сжал кулак, оттопырив большой палец. И повернул кулак пальцем вниз.
Наглядно.
— Это моя бывшая команда, — тихо ответила Андромеда. — Моя, и Гефеста.
— Чёрт. Извини, я не знал, что они здесь зависают.
— У Байкеров нет своего стадиона, — пояснила Андромеда. — Мы всегда играли на парковке перед «Затычкой». Это наш клуб.
Почему мастер Скопик назначил встречу именно здесь?..
С неба упал завёрнутый в кожистые крылья болид, и через секунду перед нами стоял Руперт. В чёрных кожаных штанах и такой же куртке на голое брюхо.
Выпендрёжник.
Помниться, в пределах стадиона он носил такие же треники, как и я.
— Ну что, погнали? — с места в карьер спросил Руперт. — Переговоры сами себя не проведут.
— А, теперь, значит, это переговоры, — заметила Андромеда, подняв одну бровь. — А я надеялась, что будет небольшая драчка.
— Слушай, прости, что втянул тебя в это дело, — сказал я, обращаясь к горгоне. — Если тебе неуютно — бери Ролло и уезжай.
Стремительный разворот, и вот уже оранжевые глаза нацелены на меня…
— Никогда, — голос её больше похож на змеиное шипение. — Никогда горгониды не бегали от хорошей драки!
Я словно окаменел. Было такое чувство, что меня сунули в морозилку. И забыли там на несколько часов…
— Так, спокойно, Мэнди, спокойно, — осторожно подхватив за руку, Руперт увлёк девушку ко входу в здание. — Тренер не имел в виду ничего унизительного. Просто он бережёт твои чувства, сечёшь? Бывшая команда, бывший парень… ну, и всё такое. Скажи-ка, а этот твой меч правда сделан из небесного железа?
— Не сделан, а выкован.
— Ух ты! А сколько, говоришь, ты за него заплатила?
— Горгониды не покупают оружие. Они добывают его в поединках…
Онемение проходило. Медленно, словно я — мороженная курица, которую бросили оттаивать в тёплую воду.
— Что это было? — я с трудом повернул голову к Ролло.
— Гнев горгоны, — доходчиво пояснил краб. — Это она вас ещё пожалела, тренер. Некоторые после такого взгляда месяцами отходят. Или годами…
Горгона, — вспомнил я. — Медуза Горгона, со змеиными волосами и взглядом, превращающим в камень…
Интересно: часто к нам, на Землю, наведываются гости из других измерений?..
Уфологи утверждают, что частенько. И кажется, я начинаю принимать их всерьёз.
— Я подожду здесь, тренер, — с ювелирной точностью Ролло взялся за ручку двери своей громадной клешнёй, и отворил её.
«Затычка» — сообщали яркие неоновые буквы над крышей.
Не без внутреннего трепета я вошел внутрь.
Огляделся…
Обычный бар. Стойка, ряды бутылок — наконец-то я увидел стеклотару… Столы.
Бар был пуст. Даже за стойкой никого не было.
Руперта с Андромедой тоже не наблюдалось…
Пожав плечами, я пошел к двери, видневшейся в дальнем конце помещения — огромного, как крытый спортзал, с массивной, рассчитанной на горгонид, мебелью.
Над плечом что-то просвистело, и в дубовую дверь перед моим носом воткнулась стрела.
Я застыл, как вкопанный, выпучив глаза на наконечник, ушедший в крепкую доску на два пальца.
Бляха медная! А ведь про наёмного убийцу — это может быть вполне себе серьёзно…
Спина онемела. Не так, как от взгляда горгоны, а словно бы все мышцы вдруг свело судорогой. Шея, плечи, задница — свербело всё. Затылок вспотел. Дыхание спёрло, в ушах застучали молотки…
Никогда в жизни я не испытывал такого отвратительного, и в то же время возбуждающего чувства.
Но и с убийцами я до сих пор ещё не сталкивался, ага. Как-то не довелось. Видать, образ жизни не соответствовал.
— Эй! — резко развернувшись, я прижался спиной к двери и оглядел помещение. Менее пустым оно не стало. — Кто здесь?.. Выходи, не фиг прятаться, — чувствовал себя идиотом, разговаривая с пустотой. Но и остановиться не мог. — Выходи, нахрен! Что, слабо? Давай, один на один…
В этот момент дверь начала открываться и толкнула меня в спину. Чтобы не упасть, пришлось сделать пару поспешных шагов вперёд, и наклонившись, я увидел какое-то смутное движение за ножкой стола…
— Эй, тренер, ты что застрял? — и тут взгляд Руперта уткнулся прямо в стрелу… — Ого! — он тронул древко кончиком ногтя, оперение дрогнуло.
— Засранец хотел меня убить! — я не мог опомниться от удивления.
