Рабы принадлежали хозяину наравне со всем оборудованием, сырьем и орудиями труда. Поэтому хозяин мог купить, продать или получить мастерскую на ходу, вместе с рабами, в том числе и с рабом-управляющим. Эргастерии были очень доходны. Если владелец эргастерия пользовался и гражданскими правами, то он часто владел еще и землей. По мере развития крупных мастерских хозяева их отстранялись от участия в производственной работе, ибо ремесленный труд стал считаться делом далеко не почетным. Хозяин либо передавал руководство мастерской рабу-управляющему, либо сдавал свой эргастерий в аренду.
-Количество рабов в мастерских было различным. Так, в IV в. до н. э. в Афинах у одного афинского гражданина была башмачная мастерская, где работали 9 и 10 рабов под руководством раба-управляющего. Были эргастерии и более крупные, где работали по 20—30 рабов. Так, например, в оружейной мастерской отца знаменитого афинского оратора Демосфена было 33 раба, а в кроватной мастерской — 20. В мастерской, принадлежавшей отцу другого оратора — Лисия, работали 120 рабов. Однако в то время такие большие мастерские были сравнительно редки.
Обычным явлением крупные мастерские стали в эллинистическое время. Ими владели наиболее богатые рабовладельцы. В эллинистических монархиях были и царские эргастерии. При несложной технике и простых орудиях труда в античном производстве в ранний период не было широкого разделения труда: каждый ремесленник работал один над тем или иным изделием. Но некоторые работы выполнялись высококвалифицированными специалистами, особенно в области художественного ремесла. Подсобную работу, например заготовку дров, топку печей, раздувание мехов, делали рядовые рабы. Иногда раба отпускали, и он мог работать и жить независимо от хозяина, платя ему установленный оброк.
Широко распространено было и домашнее производство, рассчитанное на рынок. Обычно таким производством были прядение и ткачество: рабыни-ткачихи работали под присмотром хозяйки или рабыни-надзирательницы. Среди рабынь-ткачих были и высококвалифицированные мастерицы. Так, одна из них могла ткать тонкие шерстяные ткани, окрашивать их в пурпур и сама относить их для продажи на рынок. Были и рабы-вышивальщики, золотошвеи. Работа квалифицированных рабов приносила их хозяину хороший доход.
Рабский труд способствовал замедлению технического прогресса в ремесле, но, несмотря на это, появились новые технические приемы, орудия труда, ранее не применявшиеся материалы.
Недра Греции богаты рудными залежами. Железную руду добывали повсеместно; встречались медь и свинец. В Аттике находились знаменитые Лаврионские серебряные рудники, которые были одним из важных источников благосостояния этой области. У северного берега Эгейского моря были значительные месторождения золота. Потребность в золоте греческих городов удовлетворялась доставкой его из стран Востока.
Добыча железной руды велась обычно открытым способом. Серебряную руду добывали глубоко под землей. Работа в рудниках была очень тяжелым трудом рабов и отчасти осужденных преступников. Иногда рабовладельцы сдавали своих рабов в аренду для работы в рудниках.
Для добывания руды копали узкую шахту, углубляя ее до рудоносного пласта. В серебряных рудниках Лавриона первоначально шахты доводили только до первого пласта руды. В последующие века и в эллинистическое время их углубляли до пересечения со вторым и третьим пластами, доводя до глубины 120 м. От шахты по направлению пласта шли узкие штреки. Ширина и высота штрека зависела от мощности пласта. Местами штрек сужался настолько, что рудокоп был вынужден работать лежа. Вентиляции в шахтах не было. Место работы освещалось тусклым светом глиняного светильника, поставленного в маленькую нишку, вырубленную в стенке штрека. Вся работа выполнялась вручную. Работали тяжелым железным кайлом и заступом, применяли также клин и молот. Добытую руду в мешках и корзинах выносили малолетние рабы. Затем руду поднимали на поверхность земли. На стенках некоторых шахт сохранились чередующиеся уступы; они служили ступеньками для спуска и подъема рабов. В очень глубоких шахтах пользовались, возможно, подъемными приспособлениями. Условия работы в рудниках в различных районах Средиземноморья в течение всей античной эпохи были примерно одинаковы.
