О хозяйстве мелкого греческого земледельца, жившего в VIII—VII вв. до н. э. в Беотии, нам рассказывает Гесиод. Сын мелкого земледельца, переселившегося из Малой Азии в материковую Грецию, он с детства жил в небольшой деревушке, обрабатывая отцовский участок. В своей поэме «Труды и дни», написанной в назиданье беспутному брату Персу, Гесиод излагает свои наблюдения как мелкий земледелец и дает советы, когда и какие сельскохозяйственные работы следует делать, как экономнее вести хозяйство. Из его поэмы мы узнаем, что удельный вес рабского труда в сельском хозяйстве в это время был невелик. Хозяин участка работал на поле сам вместе со своими работниками. Гесиод славит труд:
Однако в хозяйстве земледельца имеются и рабы: женщина — чтобы волов погонять, и мальчик, который засыпает землей семена, брошенные в пашню. Участок земледельца наряду с хлебным полем включает и виноградник, позволяющий заготовлять вино — одну из обязательных частей пищевого рациона греков. В хозяйстве земледельца, кроме волов, обрабатывающих хлебное поле, имеется и другой скот. Гесиод называет мулов, лошадей, коров, быков, овец, коз и свиней. Хозяйство, по-видимому, было частично натуральным. Хозяин сам в дождливое время года рубит лес и готовит орудия труда: деревянную ступу с пестом, ось, колотушку, части составного плуга:
Дома изготовляется и теплая одежда «из шкур козлят первородных». Вместе с тем часть продуктов хозяин, вероятно, вынужден был продавать, чтобы иметь возможность что-либо купить для хозяйства. Так, Гесиод советует покупать рабыню и девятилетних быков. Торговля играла немалую роль в хозяйстве земледельца архаической эпохи. Некоторые из земледельцев в свободное от сельских работ время даже предпринимали морские торговые экспедиции, как, например, отец Гесиода, плававший с товарами на корабле, «чтобы домой с барышом воротиться».
В своем календаре сельскохозяйственных работ Гесиод подытожил многовековую практику беотийских земледельцев. Он делит год на несколько частей, определяющихся земледельческими работами. Посев он рекомендует проводить в период от захода созвездия Плеяд до солнцеворота, т. е. примерно со второй половины октября или с начала ноября до декабря.
Но прежде чем начать сев, Гесиод советует принести молитвы подземному Зевсу, вероятно Аиду и богине Деметре — покровительнице земледелия. В дождливое время года, когда нет полевых работ, хозяин заготовляет лес для построек и земледельческих орудий. Еще до прилета ласточек, которые появляются в Греции в феврале — марте, начинается подрезка виноградных лоз, а с восходом Плеяд, т. е. около середины мая, приступают к жатве. Восход Ориона дает сигнал к началу молотьбы — в конце июня — начале июля. Когда созвездие восходит вместе с зарей — 6 сентября, можно срезать виноградные гроздья и готовить вино. Судя по Гесиоду, земледелец должен был дважды вспахать поле — весной и летом, чтобы после третьей вспашки, при заходе Плеяд, вновь начинать посев.
В VIII—VI вв. наблюдается широкое распространение греческой земледельческой техники далеко за пределы Балканского полуострова и Эгейского бассейна. В это время происходит интенсивное освоение новых земель греческими переселенцами. Греческие переселенцы, поселившиеся во вновь основанных городах, привезли с собой привычные для них сельскохозяйственные орудия, методы обработки почвы, семена сельскохозяйственных культур. В период расцвета греческой культуры — с конца VI в. до н. э. по IV в. до н. э. — земледелие сохраняет, свою ведущую роль в экономике большей части греческих государств, что находит отражение в эмблемах монет. На монетах некоторых греческих полисов помещают изображения пшеничных и ячменных колосьев, головы богини земледелия Деметры, бога покровителя виноградарства Диониса или его спутников — сатиров, а также остродонной амфоры для вина и виноградной кисти.
