Разбросанность греческих полисов и различные естественно-географические условия их местоположения способствовали специализации отдельных районов на производстве тех или иных сельскохозяйственных культур. Так, каменистая почва, горный ландшафт и сухой климат большей части материковой и островной Греции были малопригодны для зерновых культур, но чрезвычайно благоприятны для оливководства, виноградарства и скотоводства. Зато земли Фессалии, Северного Причерноморья и Сицилии давали прекрасные урожаи пшеницы и других зерновых злаков.
Каждый греческий город владел сельскохозяйственной территорией, где находились земельные участки, принадлежавшие гражданам данного города. Греческий историк Фукидид писал, что большинство афинских граждан привыкли постоянно жить на своих полях, правда, он добавляет, что сельский образ жизни характерен для афинян более, чем для других эллинов. Другой греческий писатель — Ксенофонт, отражая принятый у греков взгляд на земледелие, писал в начале IV в. до н. э. в сочинении «Домострой», что земледелие, как и военное искусство, является почетным и благородным делом, тогда как заниматься ремеслом не подобает свободным грекам. Однако там же он описывает идеального сельского хозяина, который не живет постоянно в своей сельской усадьбе, а только навещает свое поле, отправляясь туда как на прогулку. Его поле обрабатывают рабы под присмотром управляющего, постоянно находящегося в усадьбе. Некоторые земледельцы нанимали для сезонных полевых работ свободных сельскохозяйственных рабочих-батраков. В комедиях Аристофана упомянуты мелкие земледельцы, обрабатывавшие своп участки собственными силами. За ними посылает земледелец Хремил — герой комедии Аристофана «Богатство» — своего раба, приказав ему: «...собратьев наших, хлебопашцев, собери, что на полях соленый проливают пот» (525).
В противоположность Ксенофонту знаменитый греческий философ Аристотель считает, вразрез с существующим в Афинах порядком, что землю должны обрабатывать не те, кому она принадлежит, а рабы или закабаленные иноземцы. Именно так обстояло дело в спартанском государстве, где землю обрабатывали илоты, а граждане Спарты были заняты военной службой и держали илотов в покорности. Земельные участки, которыми владели граждане греческих городов, можно было купить, продать и сдать в аренду. Составлялись арендные договоры, в которых указывались размеры арендной платы, вносимой зерном, и оговаривались другие обязанности арендатора.
Кроме граждан городов, владевших земельными участками, большими земельными угодьями на территории, принадлежавшей государству, владели храмы. Так, например, две бронзовые таблички конца IV в до н. э., происходящие из сицилийского города Гераклеи, сохранили тексты договоров двух святилищ Диониса и Афины с арендаторами участков. Арендаторы по условию договора должны заботиться о деревьях, которые растут на участках, посадить новый виноградник, четыре оливковых дерева, старые виноградники и оливковые деревья заменить новыми, построить хлев для быков, склад и ригу. Арендная плата зависела от количества обрабатываемой земли, при этом за участки с виноградниками нужно было платить много дороже.
В период эллинизма во время завоевательных походов на Восток греки столкнулись в Египте и Месопотамии с необычным для них типом земледелия — ирригационным. Греки быстро приспособились к новым условиям и внесли свои усовершенствования в сельскохозяйственную технику. Так, прибывший в Египет сицилийский механик Архимед изобрел механизм, который облегчал подачу воды на высокие участки. Знакомство с различными землями, новыми растениями и новыми приемами обработки почвы привело к стремлению осмыслить и обобщить всю сумму практических знаний и наблюдений. Именно это характерно для знаменитого греческого ботаника Феофраста. Из его книги «История растений» мы полнее всего узнаем о сельскохозяйственных культурах, выращиваемых греками.
