Ну и был еще риск, что сектанты, узнав о том, куда перекинули гостей, перекинут вслед за нами и своих диверсантов для атаки в новом месте. К счастью, этот риск был совсем минимален. За несколько часов, что займут обе церемонии, они вряд ли смогут подготовиться к серьезной атаке, имеющей шансы на успех, в абсолютно незнакомой им местности… Крайне сложно быстро организовать имеющее шансы на успех нападение в новой местности, не располагая, конечно, теми возможностями, что были у нас с Илором. Но, к счастью, я так понимаю, что сектанты такими возможностями не располагали.
Когда порталы закрылись, собравшихся в парке гостей запустили во дворец. Пройдя длинными коридорами, мимо стен, которые были сплошь завешаны красивыми гобеленами, мы оказались в большом зале для приемов.
— Интересно, зачем тут столько гобеленов? — сказал Илор. — В королевском дворце в столице нет такого огромного количества гобеленов на стенах, а здесь есть. Может быть, какая-то охотничья бельбийская традиция?
Джоан что-то ему по этому поводу ответила. Я в эти разговоры не влезал, потому что понятия не имел об этом и не считал для себя нужным ориентироваться в традициях Бельбы по использованию гобеленов в интерьерах дворцов…
Поэтому просто внимательно осматривался по сторонам. Видно было, что этот дворец знавал лучшие времена. Конечно, он выглядел получше, чем королевский дворец в столице, но все же не было в нем того лоска, который я наблюдал, оказываясь в королевском дворце Драска. Вот уж где вылизан каждый уголок… И у тебя в его стенах сразу создается представление, что ты находишься во дворце, принадлежащем действительно богатому и влиятельному королю.
Но с другой стороны, какое мне дело? Главное, чтобы коронация и свадьба прошли тихо и спокойно…
Когда все гости собрались в большом зале, выяснилось, что не такой он и большой. Логично, в принципе, все же это охотничий дворец, а не полноценный дворец в столице. Но, как тут же сказала Джоан, осмотревшись:
— В тесноте, да не в обиде. Если так более безопасно, то можно немножечко и потесниться. Ничего страшного.
Церемония коронации началась очень быстро. То ли не хотели с этим делом тянуть по каким-то другим соображениям, то ли, что более вероятно, тоже опасались сектантов и хотели побыстрее ее провести и перейти уже непосредственно к свадьбе. Несман занял место на большой трибуне, на которой стоял только королевский трон. Но пока что стоял около него, на трон не садился.
Заиграла торжественная музыка, ее обеспечивал небольшой оркестр из тридцати человек, который находился за высокой прозрачной парчовой занавесью в углу зала. А потом из боковой двери вышла торжественная процессия из двадцати пожилых грандмагов и архимагов в праздничных одеждах. Они поднялись на трибуну к наследному принцу Несману.
— А где корона-то? — тихонько спросил меня Илор, который тоже ни разу в жизни не побывал до этого на коронации, и ему все тут было любопытно.
— Сам не понимаю, — ответил я ему, — может, из пространственного хранилища достанут?
События продолжили развиваться. Десять взошедших на трибуну старых магов стали слева от Несмана, десять справа, после чего музыка на секунду утихла, а потом снова торжественно заиграла. Из той же самой двери вышли еще четыре человека. Они несли на небольших носилках, судя по блеску, сделанных из золота, корону. Корона тоже была сделана из золота и усыпана множеством бриллиантов, пускавших блики во все стороны.
Едва эти четверо оказались на трибуне, как тут же развернулись дальнейшие действия. Поменялась мелодия, которую играл оркестр, став более медленной и торжественной. Два самых по их виду пожилых грандмага подошли к золотым носилкам и бережно взяли корону с двух сторон, после чего направились к Несману. Носильщики медленно отправились с трибуны в обратном направлении.
Грандмаги добрались до Несмана, музыка сменилась в очередной раз на еще более торжественную, хотя казалось бы, куда уж больше. Но вместо того чтобы, как я ожидал, возложить корону принцу на голову, они замерли на месте. Затем вперед вышли еще два грандмага помоложе. Они вместе, хором, так, что голос звучал как один, — видимо, не один раз это репетировали, — провозгласили:
— Коронуется наследный принц Несман!
Пожилые грандмаги, двигаясь очень медленно, подняли корону в воздух и возложили ее на голову Несмана.
После чего мелодия в очередной раз сменилась, в этот раз на более радостную, и все присутствующие на сцене дружно провозгласили:
— Да здравствует король Несман!
Честно говоря, я опасался, что процедуру коронации затянут подольше. А тут раз, какие-то четверть часа — и вот у нас уже вместо наследного принца на сцене стоит король. Правда, стоял он очень недолго. Видимо, это было тоже частью ритуала. Поправив корону, Несман молча сел, а грандмаги быстренько ушли со сцены, присоединившись ко всем, кто в зале. Что, видимо, означало, что король в королевстве один-единственный. Такой вот символический намек для присутствующих.
Посидев с минуту, Несман, сразу же как стихла мелодия, встал с трона и провозгласил:
