Король Бельбы примолк. Ну да, я понимаю его непростые размышления по этому поводу — всего этого в книгах про рыцарей и королей точно не было, не тот формат. Ну, пора ему уже становиться настоящим королем после коронации, потому что править, опираясь на художественные измышления авторов, которые ничего не понимают в настоящей королевской жизни, слишком опасно для него, как для короля, и для его королевства. Я, кстати, и это тоже очень хотел ему сказать, но опасался, что это было бы уже чересчур. Я и так позволяю себе слишком свободно по всем меркам этикета общаться с королем Бельбы в надежде на то, что он благодарен за свое спасение, и с учетом того, что он только недавно стал королем и еще не забронзовел. С Драском, к примеру, в таком тоне мне точно категорически не рекомендуется разговаривать.
С другой стороны, Драск точно ни в коем случае не является тем королем, который нуждается в подобных разговорах от меня. Я сам у него многому могу поучиться, в особенности в мирное время. Жесткий, коварный король, точно понимающий, что он делает, заслуживающий своего трона в полной мере; в этом плане у меня никаких сомнений в отношении Драска нет и не было. Радует, кстати, то, что он так часто раздаривает своих питомцев. Это дает определенные надежды, что ни один из них еще не сумел захватить его разум. Есть и косвенные свидетельства: Драск не склонен к излишней жестокости, а те, кто порабощен демонами, обычно грешат как раз этим. Он жестокий, конечно, но умеренно жестокий, каким и должен быть король, который понимает, что мягкость на его позиции может закончиться очень плохо и для него, и для его династии, и для всего королевства в целом.
— Ну что же, граф Эрегарский, — сказал Несман, когда я закончил свою речь. — Вынужден согласиться с вами. Доводы, которые вы привели, чрезвычайно разумны и обоснованы. Я даю вам мандат на поиски на этих условиях и велю подготовить список казнокрадов, которые исчезли с деньгами и артефактами, разграбив мою казну после того, как я арестовал одного казнокрада, того самого герцога, земли которого хотел вам предложить.
Казалось бы, мне-то какое дело, что будет с Несманом и Абелой, все же это не мое королевство, но на самом деле не все так просто. Мне до этого есть дело. Король, который мне лично обязан, меня устраивает гораздо больше, чем король, которого я не знаю. С Несманом у меня сложились прекрасные отношения, если получится, то они сохранятся и в дальнейшем. И когда начнется война с высшими демонами, конечно же, мне понадобится каждый высокопоставленный человек в любом королевстве для того, чтобы быстрее принять адекватные меры против армии демонов. Кроме этого, Бельба расположена на границе с Темным пятном, это предоставляет много возможностей. Я постараюсь получить эти возможности для себя посредством дружбы с Несманом. В-третьих, мое предложение найти коррупционеров и покарать их за одну треть того, что они украли из казны, на самом деле вполне выгодно для меня самого. Тем самым я еще сильнее укреплю нашу дружбу с Несманом, и кроме того, это законные мишени для моих атак. И даже треть от артефактов, которые считались достойными того, чтобы храниться в королевской казне, это очень и очень неплохо. Тем более никто не мешает мне отбирать эту треть из тех артефактов, которые мы с Илором сможем опознать, а мы уже собрали достаточно большую базу данных. Так что в этом плане это чрезвычайно выгодное предложение.
Ну и, естественно, я не буду заниматься этим каждую свободную минуту. Мне есть чем заняться. Знаю я, к кому обратиться, чтобы они начали поиски сбежавших царедворцев, — к Братству. Оно помогало мне раньше, уверен, что окажется эффективно и в этот раз. Тем более я все равно собирался к нему обращаться по поводу поисков Хамала. С ним тоже необходимо покончить, так что заодно занесу просто ориентировки и на казнокрадов из Бельбы. Всех, конечно, они не найдут, это трудно осуществимо, особенно если кто-то из сбежавших царедворцев забился в отдаленное поместье где-нибудь в глуши, как это сделал в свое время беглый принц Сисерии, но скорее всего, они таких опасений не имели, чтобы поступить точно так же. Одно дело, когда ты беглый наследный принц огромного королевства и точно знаешь, что тебя будут очень тщательно искать. Учитывая также, что ты еще и сделал перед бегством столько серьезных глупостей, что для этого есть серьезные основания. А другое дело — ты взяточник и расхититель, который ухватил большой куш фактически в неуправляемом королевстве и уверен, что еще долгие годы новому королю будет совсем не до тебя. Так что с такой точки зрения — для грабителя королевской казны это прекрасный момент, чтобы тратить наворованное, укрепляя связи в том королевстве, которое он изберет для жизни после отъезда из Бельбы. Он не откажется ни от титула, ни от имени, что резко упростит его поиски.
