В итоге договорились собрать побольше информации по секте «Новые практики». Непорядок, что их товарищи погибают из-за чрезмерной активности этих сектантов… Надо будет принять меры, чтобы эта секта исчезла с лица земли… Одна только была проблема с этой сектой — она явно базировалась за пределами Аргента, и поэтому ни у одного из сектантов маркона не было. Будь иначе, они бы уже имели информацию об этой секте…
Король устроил совет сразу после того, как, судя по всем докладам, атака на столицу, устроенная сектантами, была завершена. Выслушав все доклады, он начал задавать вопросы:
— Значит, атака на дворец Нандора была ложной? Они просто хотели оттянуть на себя наше внимание, чтобы разгромить остальные цели?
— Ваше величество, судя по тем небольшим силам сектантов, что там были, однозначно, что они не рассчитывали нанести там большой ущерб или, тем более, убить принца Нандора. Судя по всему, разведка у них хорошая, и они знали, что его там нет, — тут же ответил лорд Жарден.
— Что по монстрам? Получается, примерно десятая часть выпущена, по сравнению с первым разом?
— Не более того, ваше величество. Тоже, скорее всего, отвлекающий маневр. Либо, что мы не можем знать, у них закончились эликсиры для ритуалов, что они проводят для открытия порталов. Если это ритуалы, конечно, у нас мало экспертов по некромантии… — коротко ответил Жарден.
— Тогда получается, что сектанты выделили для себя всего три настоящих цели. Мою сокровищницу — это полностью понятно. Прекрасно, что я заранее догадался об этом, и мы смогли их отбросить. Плохо, что в ловушку, что мы создали для них, никого поймать не удалось. Очень жаль, что остались без пленников, которых можно было бы разговорить. Дисциплина у сектантов что надо — унесли с собой своих раненых. И даже убитых! Следующая цель — Королевский корпус стражей — после донесений Жардена о его плачевном состоянии, почему они его атаковали, уже не совсем понятно. Но ладно, возможно, у них нет полной информации, как плохо он работает, не выполняя возложенных на него функций. Но третий объект для нападения… Клановая усадьба клана из четвертой сотни иерархии! Который отличают от других кланов всего два момента. Первый — кланлидер. Очень молодой, но амбициозный маг. Второй — то, что его женой является моя племянница, что делает его одним из наследников трона… Жарден, как считаешь, почему разнесли клановое здание Дерзких? Или скажешь, это тоже была ложная цель?
— Ваше величество, конечно, это не могло быть ложной целью, учитывая, что никакая помощь туда так и не была послана, и сектанты и не могли этого ожидать. Значит, и отвлечь нас этой атакой у них бы не получилось. У меня три версии, почему это произошло. Первая — очередная попытка уменьшить число наследников трона. Вторая — личные счеты вашей сестры. Рогенрат затаила злость после того эпизода, когда не смогла тайно проникнуть в клан Дерзких, и использовала нападение на столицу для того, чтобы взять реванш. И третий вариант — сектанты считают Дерзких, или конкретно Эйсона, если говорить начистоту, чем-то для себя опасным…
— Я бы долго смеялся где-то с год назад, если бы мне кто-то сказал, что могущественная секта, посмевшая бросить вызов целому королевству, опасается мага девятого разряда. Но узнав получше этого молодого человека, готов рассматривать всерьез и третий вариант. А если он верен, то что тогда получается? Маг девятого разряда представляет для сектантов бо́льшую опасность, чем моя армия, на которую никто не напал? Чем моя городская стража, оставшаяся невредимой?
Повисло долгое молчание, которое решился прервать только Жарден, рассудив, что король в хорошем настроении из-за того, что спас свою сокровищницу, а у него куча заслуг перед ним в последние недели, так что вероятность, что король разгневается на него, невелика:
— Получается, что так, ваше величество. Хотя я не отбрасывал бы и второй вариант.
— Да… — протянул король. — Обидно, что только вот такие события и позволяют выявить истинную ценность людей вокруг меня… Кстати… Если сектантам так не по душе пришелся Эйсон, то, возможно, нам нужно вспомнить о еще одном герое войны с Сисерией, проректоре Королевской Академии Магии Келерте? Да, точно, нам нужны сейчас достойные доверия люди, показавшие уже, что они могут справляться со сложными ситуациями. Жарден, немедленно свяжись с проректором. Предложи ему на время оставить свои административные обязанности, тем более сейчас все равно лето, студенты на каникулах. Поставь его во главе Королевского корпуса стражей, пусть наведет там порядок. Тем более он теперь так богат, что подкупать его ради высоких должностей в корпусе не имеет никакого смысла.
— А если он будет категорически против?
