Драск соизволил беседовать со мной в небольшом уютном зале где-то во дворце. Где именно, сказать сложно — дворец огромный, а мы поворачивали, пока добрались до него, раз девять, то налево, то направо.
Король был очень любезен, и это еще раз утвердило меня в мысли, что ему от меня что-то нужно. Но сразу к этому вопросу мы не перешли. Вначале он высказал сожаление о том, что сектанты разрушили мое клановое поместье. Я махнул рукой, сказав, что все было застраховано, а потом воспользовался возможностью и сказал, что сектанты еще и убили того маркона, которого он мне лично подарил. Уж лучше я сам это скажу в удобный момент, чем потом кто-то из тех, кто меня недолюбливает, иначе опишет королю эту ситуацию. Мол, граф потерял подарок короля по небрежению. Тот лишь сказал:
— А ты сам как считаешь, почему сектанты напали на твое клановое поместье?
Невозможно было сказать королю правду — что Илор из-под носа у его людей утащил магический дневник Рогенрат, в котором указано, что она считает «Дерзких» секретной королевской службой. Поэтому я лишь пожал плечами и сказал:
— Не могу знать, ваше величество! Сектанты вообще странные люди, далекие от нормальности. Разве нормальному человеку придет в голову творить все те некромантские мерзости, которыми они известны?
— Это да, — кивнул король, услышав про любимую тему — как плоха некромантия…
После того, как мы обсудили нападение на мое клановое поместье, он откашлялся и сказал:
— До меня дошли слухи о некой очень эффективной сигнализации, которая срабатывает даже на грандмагов, являющихся под покровом ночи тебя убить… Вряд ли они настолько непрофессиональны, чтобы не обнаружить обычную сигнализацию…
Король сделал паузу. Конечно, нам обоим было ясно, что он хочет ее заполучить. Но также ясно и то, что он король и не должен просить своего подданного об этом. Для монарха — это унижение. Дальше были возможны варианты. Я мог прикинуться тупым и намека «не понять». Но короля это бы не обмануло, и так можно впасть в опалу. Велит удалиться из столицы и не появляться больше в ней. И все тут же начнут сторониться тебя, как прокаженного…
Второй вариант — начать торговаться. Признать, что такая сигнализация у меня имеется, и предложить ее в обмен на что-то значимое для себя. Уж кому что нужно — более высокий титул или банально деньги. Сигнализация, что неведома боевым грандмагам, искусным в тайном проникновении, — это очень ценная вещь для короля. Личная безопасность вообще является главной вещью для любого монарха. Если она не обеспечена, то можно быстро потерять и жизнь, и корону. Но начни я работать по этому варианту, я бы продешевил. Король бы пошел на многое, чтобы удовлетворить мои запросы, но мог бы однажды припомнить мне этот торг, когда мне бы уже от него что-то понадобилось, и выбить из меня все, что смог бы, за эту помощь.
Поэтому я предпочел третий вариант. Он был самым выгодным на длительную перспективу. Для меня, не для короля. Я решил просто дать ему двадцать пять таких артефактов, не прося никакой награды. Попросил только оплатить стоимость комплектующих и работы, сказав, что это обойдется примерно в восемьдесят тысяч золотых монет. Причем я назвал честную стоимость…
Будь Драск тупым королем, он бы обрадовался этому варианту. Ну кто же не любит подарки! Граф Эрегарский дарит ему чрезвычайно ценную для его безопасности вещь, а он ничего ему в ответ давать не должен! Но он был умным монархом, поэтому особой радости по этому поводу ждать от него не приходилось. Драск прекрасно понимал, что будет мне должен в будущем. Умный монарх не может просто принимать подарки, не даря что-то в ответ. А не то информация об этом быстро разойдется, и не успеешь опомниться, как из Драска Великодушного превратишься в народной молве в Драска Скупца. Ну и еще один нюанс: репутацию скупца монарх может заполучить и в том случае, если не окажется щедрее того, кто сделал ему подарок. Быть королем — означает располагать огромными ресурсами. Так что логично, что от короля ждут намного более серьезных подарков, чем преподнесли ему. Равным подарком он лишит свой королевский статус должного блеска и уважения. Поэтому умный король предпочтет торговаться, чем остаться в долгу. Это обойдется ему в перспективе значительно дешевле. Раз уж я выбрал третий вариант с подарком, теперь ему придется ломать голову, что подарить мне такое, что превзойдет по значимости то, что он получил в дар от меня.
Да мне самому интересно, что это может быть! Так что делаю короля моим должником без малейших колебаний. Это намного выгоднее для меня, чем обменять мою сигнализацию на титул герцога или какую-то денежную сумму…
