— Хороший вопрос, чтобы его как следует обдумать, — согласился я. — Думаю, все же нет. Одно дело слухи, которые ходят по тавернам портальных охотников, что мы ищем какой-то определенный портал. Так очень часто бывает, никто не удивляется. Ты посоветуешь кому-то нужный ему портал, кто-то, когда тебе понадобится, подкинет тебе координаты другого портала. Эта система сотни лет уже работает. А вот попросить такие координаты у наследного принца другого государства — это уже совсем другое… Они запросто могут посадить пару десятков аналитиков прикидывать, зачем именно этот монстр понадобился нашему клану? Сразу не догадаются, но потом раз — и вдруг наш клан выпускает совершенно новый уникальный эликсир на рынок… И вот тогда они уже свяжут два этих события вместе и начнут копать гораздо усерднее… И могут на самом деле докопаться до секрета этого эликсира.
— Ну, тогда нам точно это не нужно… Что же тогда с него попросить?
— Да ничего, я думаю. Нам выгодно это предложение. Я не верю, что Илор быстро справится со своей задачей, всего за одну ночь. Значит, вполне возможно, что нам придется здесь задержаться хоть на пару дней. А приглашение от принца провести с ним учебные дуэли — прекрасный повод для такой задержки. Ну и раз у тебя уже с ним хорошие отношения, постараемся сделать так, чтобы у него появились хорошие отношения со мной. Иметь в друзьях наследного принца серьезного государства лишним никогда не будет.
— Ну, с Несманом у тебя это получилось, — согласилась Джоан. — Не вижу препятствий к тому, чтобы у тебя это вышло и с Дарвусом…
— Значит, так и поступим!
Окончания бала ждать не стали. Как оказались поблизости от наследного принца, так и подошли к нему.
Он только усмехнулся, услышав, что нам от него ничего не нужно за то, что я готов провести для него серию учебных дуэлей. Единственное условие поставил ему, что мы будем только вдвоем. Максимум может присутствовать один грандмаг-лекарь на случай незапланированных травм или ранений. Дарвус с полным пониманием отнесся к тому, что я не собираюсь устраивать демонстрацию своих техник ведения дуэли для кучи незнакомого мне народа. Договорились, что приступим завтра в девять утра. Мне нужно прийти ко входу во дворец, а он пришлет кого-нибудь меня встретить.
Вернувшись домой, Джоан сказала:
— Принц, как сам сказал, не ожидал нас с тобою увидеть на балу. Значит, когда нас разоблачили, это был просто намек от короля, что его службы следят за гостями своей столицы и не нужно приезжать инкогнито. Только и всего.
— Ну или еще вариант — принц соврал и прекрасно знал, что мы будем на балу. Короли и принцы, я так понял, врут так же легко, как дышат. А серия дуэлей ему нужна, чтобы вытянуть из меня какую-то информацию. Но если не соврал, то еще, как вариант, король Хартении так похвастался своей разведкой перед нами. В расчете, видимо, на то, что мы потом и Драску расскажем. Но на самом деле гордиться тут особенно нечем. Они просто следят за всеми очень дорогими гостиницами и собирают информацию, кто и когда въезжал и как выглядел. Быстро сопоставили информацию по нашему недавнему приезду в другую гостиницу с нашей внешностью, вот и узнали, как нас зовут. Захоти мы действительно оказаться здесь полностью инкогнито, надо было всего лишь надеть маски и заселиться в какую-нибудь гостиницу классом ниже.
— Ну, тут сам черт ногу сломит, уж больно много разных вариантов, — покачала головой жена.
— Ну да, со всем, что касается королей, непросто разобраться… Так, насчет Дракоши и подставы с его стороны. Пета сажай на диету и теперь соблюдай все указанные в книге правила неукоснительно, — сказал я Джоан.
— Ну раз он так со мной, то да, больше никаких поблажек! — согласилась Джоан. И по ее взгляду было понятно, что теперь она возьмется за пета всерьез. Не хотел бы я, чтобы она однажды так на меня посмотрела… — Хотя было очень приятно видеть, как глотала слюну королева и другие аристократы при виде моего колье, — все же, улыбнувшись, призналась она уже через минуту.
— С такими амбициями прямая дорога в королевы, — пошутил я.
— Ой, нет, королевой быть я точно не хотела бы! — воскликнула Джоан. — Каждый день ходи и улыбайся всем, как механическая статуя. Мы с тобой живем гораздо интереснее.
— Согласен, — улыбнулся я, доставая снаряжение для ночного визита в королевский дворец.
Скоро и Илор подтянулся. Мы выждали еще пару часиков, чтобы дворец после бала погрузился в спячку, и отправились на дело.
Первая ночь не привела ни к какому результату. Илор нашел комнат двадцать, заполненных книгами и свитками, но ни одна из них не выглядела как та, где может лежать что-то действительно ценное. А по моему опыту настолько ценные свитки или книги, что мы ищем, не могут валяться просто так без серьезной охраны. Только если в Хартении был бы полный бардак, но никаких признаков того, что это так, не было.
