Неожиданный гость ожидаемо отказался от предложения совместно чем-нибудь перекусить в гостинице внизу. Сказал, что у него еще есть другое поручение от своего господина. И откланялся. А я, захлопнув дверь, подошел к Джоан, установил шахтер молчания и спросил ее, учитывая, что она слышала весь наш разговор, находясь недалеко от двери:
— Ну и как ты считаешь, что все это означает? Не может это быть намеком с их стороны, что они знают о том, что в прошлый раз мы влезли в их сокровищницу? И предупреждением, что не стоит снова влезать тайно во дворец?
— Точно нет, — энергично мотнула головой Джоан в отрицании. — Любой король будет счастлив поймать взломщиков на своей территории, к каким бы они там высокородным семьям ни относились, чтобы использовать их потом для торга по тем или иным вопросам. Выбить, к примеру, из Аргента в обмен на молчание о таком прискорбном инциденте какие-то уступки в торговле. Скажем, длительные поставки артефактов или определенных металлов по сниженным ценам. Или просто крупную денежную компенсацию, чтобы отпустить пойманных взломщиков обратно живыми и невредимыми. Вот так бы действовал несомненно и король Хартении. Спугнуть нас и заставить отказаться от вторичного проникновения в его дворец — это последнее, что пришло бы ему в голову…
— Ну, в принципе, я с тобой полностью согласен, — кивнул я супруге. — Мне просто нужно было убедиться, что я все правильно понимаю. Так, значит, это, скорее всего, не предупреждение, а какие-то хитрые интриги и игры между королевскими дворами Аргента и Хартении, в которые мы случайно влипли…
— Тоже так считаю, — согласилась со мной Джоан. — Возможно, ему не понравилось, что мы приехали тайно. Это такой вежливый намек на то, что так больше делать не надо. А возможно, ему что-то от нас нужно. Крайне слабо представляю себе, что бы королю Хартении могло от нас понадобиться. Не такие мы и важные шишки…
— Хм… Если это первый вариант, то не выглядит так, будто отношения у Аргента с Хартенией такие уж союзнические… Скорее наоборот… Что касается второго варианта, то мы легко выясним, так это или не так, когда окажемся на этом балу и к нам кто-то подойдет с какой-то просьбой. Если нет еще какого-то третьего варианта, о котором мы не знаем.
Джоан рассказала мне, что вспомнила, про короля Хартении. На пару лет младше Драска, но выглядит постарше его, высокий ростом блондин, семеро детей. Были одно время очень дружны с Драском, навещали друг друга по несколько раз в год, но в последние годы отношения охладились… Чего стоит хотя бы то, что во время войны с Сисерией Аргент не получил никакой помощи от Хартении, которую ожидал.
Что хорошо, когда путешествуешь по миру с пространственными хранилищами, что все необходимое на большинство случаев жизни всегда есть с собой. Я тут же вытряхнул из одного из них два сундука с нашей одеждой на все случаи жизни. Там в том числе был и десяток костюмов, к каждому из которых была прикреплена бирочка с указанием куда и с какой целью его надевали. Джоан тут же подобрала для меня костюм, соответствующий случаю и гармонирующий с тем платьем, что она сама решила надеть из своего гардероба. Преимуществом путешествий является возможность не шить новую одежду, а использовать ту, в которой уже показывался на отечественных балах, фуршетах и тому подобных мероприятиях высшего уровня. Экономия, однако… Они же практически новые, а дома использовать повторно на мероприятиях высшего уровня считается вне рамок этикета…
Когда пришло время, Седнеш и Юрак доставили нас порталом к площадке перед королевским дворцом. Илор подождет нашего возвращения, ночью я снова пойду с ним на вылазку, чтобы не оставлять следов проникновения. Без меня и моих артефактов, позволяющих мгновенно преодолеть магический барьер, ему придется рыть туннель. И время терять на это неохота, да и любой туннель, обнаруженный у королевского дворца, — это повод для серьезной тревоги и ужесточения мер безопасности. Вот уж что нам не нужно, учитывая, что поиски нужных нам вещей могут занять несколько дней… Конечно, Илор может вырыть туннель в виде совсем небольшого монстра, размером с крупного земного крота. Но около королевских дворцов обычно такая плотная охрана, что и небольшой по диаметру туннель, что Илор выроет в образе мелкого монстра, легко могут найти и начать за ним следить, чтобы раз и навсегда разобраться с каким-то грызуном, что портит газоны на прилегающей ко дворцу территории. Нам совсем не нужно, чтобы его, когда он вылезет из туннеля в обличье монстра, атаковал какой-нибудь архимаг… Ну и чем меньше монстр, в которого превращается Илор, тем больше у него времени уходит на рытье этого туннеля…
Грандмагов заставили остаться в первом же зале дворца, предназначенном для телохранителей. Примета мирного времени, характерная еще недавно и для Аргента…
