— И хорошо, что ты пришел. Договорился я сегодня на вечер, пойдем в гости к грандмагу Гредбенку по поводу усадебного артефакта, что можно сделать из источника… — Джерел поморщился, явно вспомнив чересчур детское название для монстра, придуманное Эрли, — … громилы. Подумай очень хорошо, что именно ты бы хотел получить от этого артефакта, учитывая, какой великий мастер будет работать над ним…
Перекинуть нас в Дромарское королевство на встречу с Гредбенком мы с Джоан попросили Седнеша. Джерел по моей просьбе был в маске и нисколько не возражал по этому поводу. Думаю, он и сам теперь сожалел о том, что в начале нашего знакомства не хранил наши встречи в тайне, и явно хотел, чтобы хоть Седнеш с Юраком не узнали о наших дружеских отношениях.
Понимаю его опасения. Но изменить ситуацию я был не в силах. При первой нашей встрече точно не стоило просить его никому не рассказывать о нашем знакомстве — он счел бы меня странным молодым человеком и отказался бы со мной работать. Откуда же я знал, что дело так быстро дойдет до куттиромета, год назад я о таком и мечтать не мог. Не появись в нашей компании Илор, охота на куттиров была бы для нас невозможна еще несколько лет как минимум. А теперь, когда мы забрались вместе в такие опасные тайны, он все уже понимал, но многие успели узнать о нашей дружбе…
Грандмаг, как и Белекос, у которого мы однажды с Илором побывали в гостях, жил в огромном здании, назвать которое особняком уже язык не поворачивался, это было что-то большее… Наши телохранители остались в приемной — они понимали, что у нас есть свои тайны, и если мы прибыли к великому артефактору, то не готовы к тому, что они будут стоять за нашим плечом.
В приемной нас встретила и повела к своему дедушке прехорошенькая внучка грандмага, как сама она представилась. Аристократки обычно все красотки, но в ней было еще какое-то природное очарование. Девушка может улыбаться красиво, а может обворожительно, заставляя мужиков шалеть от вспышки ярких чувств, вот в этом и вся разница. Мы с Джоан шли за внучкой грандмага, взявшись за руки, метрах в пяти, и я не мог отвести взгляда от ее ладной фигурки.
— О чем ты думаешь? — еле слышно прошипела Джоан, вонзая ногти мне в руку. Точь-в-точь как когда-то Зейла, когда злилась на меня. Одна — простая охотница, другая — дочь герцога, а повадки иногда совсем одинаковые… Ну да, и Джоан никогда не страдала от отсутствия наблюдательности.
Джерел, шедший за нами, как-то странно фыркнул. Похоже, у старика со слухом все еще полный порядок…
— О том, что зря мы не взяли с собой Тивадара или Корнела, им было бы полезно увидеть эту девчонку, — сказал я чистую правду, — все равно женить их надо обоих, а что-то пока нет на горизонте никаких невест.
— У Тивадара вроде как есть Эрика, — прошептала Джоан уже доброжелательно, и ногти перестали терзать мою ладонь.
— Утешайте себя этим, девушки, — хмыкнул я, вспомнив о надеждах Эрли и жены, что у них что-то сложится, — но пока что он только смотрит на нее издалека задумчиво, непохоже это как-то на отношения. Ладно, будем забирать артефакт — возьмем их обоих. Девчонка-то реально милая, авось хоть один в нее втюрится!
За последнюю фразу мне снова немного досталось ногтями, было даже немного обидно… Она же и сама видит, что малышка обворожительна… Но тут бесконечные коридоры закончились, и мы наконец вошли в огромную лабораторию. Множество столов и полок, на которых лежали различные комплектующие, потолок метров в семь, а в кресле, расположенном, как королевский трон, на возвышенности, сидит глубокий старик, немощный и седой как лунь. Только взгляд его был полон неукротимой воли к жизни и кипевшей в нем магии, выдавая грандмага.
— Привет, старый друг! — сказал ему Джерел. — А вот и те молодые люди, про которых я говорил.
Мы вежливо поздоровались с грандмагом, он поприветствовал нас, не вставая, и предложил сесть в кресла напротив. Внучка, бросив на меня насмешливый взгляд (знает, чертовка, как действует на мужчин), отошла, плавно покачивая бедрами, к выходу в лаборатории, и села там на один из стульев, демонстрируя, что не будет влезать в наши переговоры с ее дедом.
— Ну, показывайте, что там у вас за чудо, — велел хозяин.
Я достал пространственное хранилище, в котором мы принесли источник. Грандмаг взглядом показал в конец лаборатории. Пройдя в указанное место, я обнаружил за столами несколько сложенных друг на друга ковров. Логично, не я один приношу разные диковинки к великому артефактору в пространственном хранилище… Бедные люди к нему не ходят с заказами, только очень богатые, у которых часто бывают пространственные хранилища.
Выгрузив там источник, я принес его в руках, крепко прижимая к себе. Он, конечно, прочный, но лишний раз ронять его на каменный пол — точно не стоит…
При виде источника громилы взгляд Гредбенка вспыхнул неподдельным интересом.
— Ты, конечно, говорил мне, Джерел, но одно дело услышать, другое — увидеть. Уже давно мне не приносили такое чудо, учитывая ту отдачу манопотока, про которую ты мне говорил. Десять процентов в секунду, значит?
