Бандиты не оплошали и полностью оправдали заплаченные им большие деньги. Уже через минуту на нас из переулка, промчавшись по нему с большой скоростью, выскочил Хамал. В силу предпринятых бандитами действий вид он имел растрепанный: только и успел, что накинуть штаны и надеть ботинки, а голый торс был поцарапан. Видимо, не так и легко ему оказалось выбраться. По пустырю он пробежал по инерции метров десять, не сразу нас заметив среди деревьев с другой его стороны, его гораздо больше волновали усиливающиеся крики с его спины. Но вот он все же заметил нас, узнал и замер на месте.
— Вы! — сказал он. — Проклятье… Вы меня нашли.
Мы с Тивадаром направились в его сторону, оставив Илора на месте.
— Ты дважды сбежал от нас, но ты слишком много горя причинил Донжетте, чтобы мы забыли про тебя. За свою подлость нужно быть готовым заплатить. Готов к сражению с моим братом? — спросил я.
В переулке, по которому он к нам примчался, появились первые бандиты и тут же замерли на безопасном расстоянии. Я предупредил их, что Хамал является магом, так что на дистанцию магической атаки они старались не приближаться, направляя на него арбалеты. Посмотрев в их сторону, Хамал понял, что пути для бегства у него нет, сплюнул под ноги, задрал повыше нос и сказал:
— Хорошо, дуэль так дуэль! Вот и славно!
— Расстояние между вами достаточное для стандартов дуэли. Фактически вы оба уже на позиции. Сейчас я отхожу в сторону — и начинайте! — сказал я.
— Постой! — крикнул Хамал. — У твоего брата на шее полно артефактов, наверняка они смертоносны, а у меня практически ничего нету. Пусть он их снимет!
— Ничего он снимать не будет, — спокойно сказал я. — У тебя была возможность дважды сразиться на стандартной дуэли по всем правилам, с секундантами и судьей. Ты оба раза ее не использовал, вначале при помощи отца, потом уже сам, отправив отца на плаху. Так что теперь твоя точка зрения по этому поводу никому не интересна. Впрочем, мой брат просто не будет использовать свои артефакты. Ему это вовсе не обязательно! Для такой крысы, как ты, хватит и тех заклинаний, которыми он обладает помимо артефактов.
Хамал замер. Потом спросил:
— Отцу отрубили голову?
— Хотели, но я принял его на службу. Теперь он в безопасности.
— Пошел к тебе служить, зная, что ты меня убьешь? Или ты соврал ему?
— Сбежав и подставив его перед его покровителем, канцлером, ты разорвал любые связи с отцом. А жить ему хотелось, так что он согласился с тем, что ты умрешь… Впрочем, прекращай задавать вопросы, просто умри, наконец, как мужчина!
И я неторопливо пошел в сторону. Места тут было не так и много. Все же это обычная окраина города, не дуэльная площадка. Так что я отошел на тридцать метров, развернулся к противникам и скомандовал:
— Приступайте!
Хамал, наконец заткнувшись, атаковал Тивадара огненным шаром. Тот просто кувыркнулся в сторону, пропуская его мимо. На остальные атаки реагировал тоже только уворотами, никаких щитов. Копировал мою любимую стратегию, призванную внушить противнику чувство беспомощности — не каждый может спокойно видеть, как все его атаки уходят в молоко, не заслуживая даже выставленного щита. Ну и беспокойство нарастает из-за того, что запас магии у противника полон, в то время как твой иссякает из-за бесполезных атак. И что после этого хочется сделать все больше и больше? Правильно, подобраться к противнику поближе в надежде, что от атак на более близкой дистанции он не сможет увернуться и его стратегия не пользоваться щитами сыграет против него.
Вот и Хамал, через полторы минуты беспрерывных атак, не выдержал и подобрался на десяток метров поближе. Возможно, не заметив, что и Тивадар уворачивался так, чтобы оказаться к нему тоже поближе. А затем стал ставить около него щиты… Я сразу понял, что Хамалу рассказали про дуэль моего брата с тем наемником, которого выставили вместо него, во всех подробностях. Увидев щиты, он, опасаясь рикошета, тут же начал отступать на прежние позиции. Тивадар продолжил двигаться на него, выставляя все новые и новые щиты. Хамал отступал в сторону бандитов, пока по моему кивку сообразительные бандиты не выпустили пару стрел в его направлении, заставив вспомнить о том, какую мы определили для боя площадку. Воткнувшиеся в землю неподалеку от него стрелы заставили Хамала остановить отступление и сосредоточиться на бое в пределах площадки.
Бандиты, кстати, были в полном восторге, что присутствуют на взаправдашней магической дуэли, как в каком-нибудь крупном городе. Вряд ли в таком захолустье до этого у них была хоть одна возможность поглазеть на полноценную магическую дуэль высшего уровня… Уже и ставки там начали делать, судя по мелькавшим в руках золотым монетам, бросавшим характерные отблески… Еще недавно моим монетам, но они молодцы, честно их отработали.
