Впервые за все время проведения совета кланлидеры посмотрели на меня с симпатией и интересом.
Драск, немного для вида подумав, чтобы потрепать кланлидерам нервы, кивнул и сказал:
— Я вас слушаю, граф. Рассмотрим и этот вариант…
— Если уважаемые кланлидеры Совета десяти будут не против, мы можем заменить смертоносных монстров соревнованием между студентами на учебных дуэлях. Предлагаю выставить на них по четыре студента из каждой команды, что дольше всего продержались на проведенном соревновании против монстров. Сугубо для того, чтобы это новое соревнование не заняло слишком много времени. Та команда, которая одержит победу в финале, и получит право на свободное посещение для всех членов большой команды. Но чтобы честь клана «Дерзких» не пострадала из-за того, что итоги первого соревнования на академическом артефакте не будут признаны, ну и чтобы вообще нам имело смысл во все это ввязываться, предлагаю сделать ставки на участие каждой команды, что захочет бросить вызов команде «Дерзких». Победитель получит все. Клан у нас молодой, не очень богатый. Думаю, небольшой, чисто символической суммы за участие каждой команды будет достаточно, — сказал я.
Переглянувшись между собой, кланлидеры Совета десяти в этот раз дали ответ очень быстро. Не стали тянуть — наконец-то появился разумный, с их точки зрения, вариант. Правда, предложи я его сразу, они бы могли от него отказаться. Но на фоне прежних вариантов — посылать молодежь на смерть или просто уйти ни с чем, отказавшись от претензий, — этот уже был шикарным, с их точки зрения.
— Почему бы и нет, ваше величество? Мы согласны, — сказал за всех Агарвик.
— Все кланы будут принимать участие? — спросил король.
Кланлидеры переглянулись и кивками подтвердили свое согласие Агарвику. Тот заявил:
— Все десять кланов, ваше величество!
— Прекрасно! — со скучающим видом сказал король. — И о какой же чисто символической сумме вы ведете речь, граф Эрегарский?
— Ну, чтобы в случае проигрыша клан никак не пострадал… — сделал я вид, что веду в уме расчеты, — мы готовы сделать ставку в полмиллиона.
И вот тут кланлидеры Совета десяти изумленно выпучили на меня глаза, не в силах поверить услышанному. А один из них, глава клана «Каменных», даже переспросил меня, решив, что я оговорился:
— Полмиллиона золотых монет или серебряных, молодой человек?
— Конечно золотых, ради полумиллиона серебряных я и пальцем не пошевелю, — фыркнул я в ответ. — Я сказал, что сумма должна быть чисто символической, но не вовсе незаметной. К тому же — не могу же я из уважения к Совету десяти выставить на кон совсем уж незначительную сумму, тут же собрались самые богатые кланы страны… Ни в коем случае не готов оскорбить собравшихся, звеня тут мелочью в карманах…
Члены Совета десяти снова переглянулись. А король закашлялся на троне и побагровел. Из приемной тут же выскочил слуга с серебряным стаканом и дал ему что-то выпить.
— Воздух в горло, что ли, попал? — сказал Драск, продышавшись. — Ну так что, господа, можем мы закончить с этим мелким вопросом о школьном соревновании и вернуться к вопросам о войне с сектой? Все согласны с условиями графа Эрегарского?
Ну а куда им деваться? У меня каждый ход был продуман… Как любому кланлидеру из десяти крупнейших кланов сказать вслух, при всех, что сумма, которая по карману мальчишке из клана, который они тут объявили во всеуслышание третьесортным, его клану неподъемна? Это урон для чести…
Агарвик снова высказался за всех, после того как посмотрел на остальных кланлидеров:
— Мы согласны, ваше величество.
— Ну вот и славно, — с облегчением сказал Драск, — осталось только согласовать время нового соревнования. Завтра в 14:00, я думаю, чтобы не отвлекать детей от занятий. Ну все, теперь мы можем отпустить ректора академии и графа Эрегарского и наконец заняться вопросами борьбы с сектой, вместо того чтобы обсуждать вопросы детских соревнований. Появилась у меня тут еще пара соображений…
И надо также обсудить и вопрос по поводу прогремевшего ограбления королевской сокровищницы Срединного королевства. Король Хван Мощный прислал нам запрос на поиск клана «Небесный вихрь», который он считает виновным в этом ограблении, указав, что этот клан мог теоретически укрыться на территории нашего королевства. Он, конечно, по всему миру разослал такие запросы, но давайте обсудим, как убедиться, что этого клана точно нет у нас. Иначе, если Хван Мощный однажды его у нас найдет, это же точно будет война со Срединным королевством…
Мы с Картаном откланялись.
Пока шли по дворцу, молчали. Затем, когда вышли и к нам присоединилась его охрана из трех архимагов, ректор сказал:
— Интересно, как отреагируют кланлидеры Совета десяти, если твоя команда снова одержит победу? Получится, что они не только зря скандалили, но и потеряли дополнительно кучу денег…
— Ну так они же это и затеяли… Пусть и вспоминают, кто из них громче всех кричал, требуя созвать Совет десяти и протестовать против итогов соревнования, и свои претензии именно к нему и выдвигают, — пожал я плечами.
— Думаешь, не на тебя разозлятся?
